LES FONDATEURS DE LA MINÉRALOGIE. 427 
découvertes en cristallographie physique ; elle est due au 
médecin danois Érasme Bartholin (1625-1698). Dans son 
ouvrage Expérimenta crystalli disdiaclastici islandici, 
1670, il signale la double réfraction du spath calcaire, 
reconnaît le solide de clivage de ce minéral, détermine 
la valeur des angles plans de la face du rhomboèdre, et 
par le calcul trouve comme angle des arêtes culminantes 
io 3 ° 4 o'. Il montre en outre que le spath devient électrique 
par le frottement et qu’il fait effervescence aux acides. 
Dès 1661, Bartholin avait publié son travail De figura 
nivis, dans lequel il défendait l’idée de Descartes d’après 
laquelle les cristaux étoilés de neige sont formés par six 
bulles d’eau congelée, disposées symétriquement par rap- 
port à une bulle centrale. 
Bientôt après Chr. Huygens (1629-1695) étudie la 
marche des rayons réfractés dans la calcite et découvre 
la construction géométrique déterminant leur trajectoire 
pour une incidence donnée. 11 trouve que l’angle du 
rhomboèdre de la calcite est de io 5 °, et il cherche à 
donner une interprétation du clivage en s’appuyant sur 
la structure moléculaire des cristaux. Robert Boyle (1627- 
1691), s’attachant à déterminer la densité des espèces 
minérales, arrive par ces recherches à une conclusion 
importante au sujet de la nature du quartz. Par des 
pesées dans l’air et dans l’eau, il montre que la densité 
de ce minéral est de 2 2/3, et ce résultat ébranle d’une 
manière définitive l’idée enracinée depuis l’antiquité que 
le cristal de roche (> tpvaraXXoç des anciens, eau congelée) 
n’était autre chose que de l’eau congelée qui avait été sou- 
mise à un froid long et excessif : car, fait-il observer, le 
cristal de roche ne peut être de la glace, celle-ci étant 
plus légère que l’eau, et ce minéral se trouve à Mada- 
gascar et dans d’autres régions de la zone torride. 
C’est sur ce minéral, qu’on considérait comme le cristal 
par excellence, que vont porter les investigation du savant 
danois N. Sténo (1638-1687). Ce grand naturaliste, auquel 
