LES FONDATEURS DE LA MINÉRALOGIE. 445 
qu’alors. Il constata que certains polyèdres cristallins 
n’avaient pas les trois axes rectangulaires : une série 
présentait, en effet, deux axes obliques et le troisième 
perpendiculaire sur les deux autres, et une troisième série 
avait les trois axes obliques les uns sur les autres. Placés 
à la suite des quatre systèmes antérieurement établis, ils 
constituent le cinquième et le sixième système cristallo- 
graphique de Mohs. Ces dernières recherches achevèrent 
de constituer définitivement les systèmes cristallogra- 
phiques. On doit, en outre, à Mohs d’avoir contribué dans 
une large mesure à la diffusion de la science minéralogique. 
Elève de Werner, il mit en première ligne les caractères 
externes comme l’avait fait son maître ; cependant, comme 
on vient de le voir, il donna plus de portée que celui-ci à 
l’étude des propriétés géométriques. Il rendit de réels 
services en introduisant son échelle de dureté qui a con- 
servé toute son importance pour la détermination des 
espèces. Fidèle aux traditions de l’École de Freiberg, il 
en suit la tendance un peu exclusive en établissant son 
système des minéraux : il ne tient pas compte des carac- 
tères chimiques, il s’appuie surtout dans la détermination 
de l’espèce sur la forme cristalline, le clivage, la dureté, 
le poids spécifique. Mais ce système tout artificiel et 
compliqué était condamné à être bientôt abandonné. 
La découverte de la polarisation de la lumière trouva 
bientôt de remarquables applications en minéralogie. En 
1819, Brewster (1781-1865) montra que la subdivision en 
systèmes obtenus par la considération des rapports géo- 
métriques pouvait être confirmée par l’étude des proprié- 
tés optiques des corps cristallisés. Ce physicien établit, en 
effet, que tous les corps dont le solide de clivage est un 
cube, un octaèdre régulier, un tétraèdre ou un rhombodo- 
décaèdre, sont sans action sur la lumière polarisée ; que 
tous ceux dont le solide de clivage est un rhomboèdre, un 
prisme hexagonal, une pyramide hexagonale, un-Dctaèdre 
ou un prisme à base carrée ne possèdent qu 'un axe optique ; 
