LES FORCES A DISTANCE. 
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une certaine mesure, dans un domaine plus général. C’est 
sur ce point que nous voudrions, quelque péril qu’il y ait 
à avoir affaire à un aussi redoutable contradicteur, sou- 
tenir une opinion différente, laquelle a déjà fait, ici-même, 
l’objet d’un travail spécial (1). 
I. 
Commençons par résumer aussi fidèlement que possible 
le travail de l’éminent académicien. Nous examinerons 
ensuite si les conclusions d’ordre général, tirées des faits 
particuliers qu’il décrit, sont suffisamment justifiées pour 
défier toute contradiction et toute réplique. 
L’auteur se propose de retracer l’historique du travail 
de l’esprit humain, depuis Kepler jusqu’à nos jours, dans 
la poursuite du problème ainsi énoncé : « Recherche du 
mécanisme des forces à distance », problème qui se pré- 
sente sans cesse et sous toutes les formes sur les pas du 
géomètre, du physicien etde l’astronome. Bien que, d’après 
le savant membre de l’Institut, la solution depuis trois 
siècles cherchée ne soit pas encore trouvée, l’heure appro- 
cherait, suivant lui, où la découverte de quelque principe 
décisif nous donnera la notion précise qui doit définir ce 
mécanisme ou le remplacer. C’est à exposer les résultats 
déjà obtenus dans cette voie que l’auteur s’est attaché. 
Depuis que Newton a découvert la célèbre loi de la 
gravitation universelle, précisant la notion de forces agis- 
sant à travers un milieu inerte qui n’interviendrait point 
dans la transmission de leur action réciproque, cette 
notion a été étendue à l’explication de phénomènes très 
divers, en électricité, magnétisme, élasticité, etc., et 
généralement vérifiée par l’expérience. Les forces de ce 
(1) Newton et l'action à distance. Rev. des quest. scient., janvier 
1893. 
