452 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
genre, étant dirigées suivant la ligne des centres des élé- 
ments agissants, sont dites forces centrales et se prêtent 
admirablement au calcul. 
Mais l’hypothèse qui se cache sous l’élégant énoncé de 
la loi newtonienne est, suivant notre auteur, une hypo- 
thèse absolument impossible ; il suffirait pour s’en con- 
vaincre, pense-t-il, de réfléchir sur les conditions où 
s’exerce l’action réciproque de deux corps célestes séparés 
par le vide interplanétaire et sur la répulsion de deux 
masses magnétiques ou électriques dans le vide du baro- 
mètre. D’ailleurs Newton a pris soin de s’en expliquer 
dans une lettre à Bentley, demeurée fameuse, et dont 
le savant académicien cite un fragment d’après la citation 
qu’ont faite de ce fragment Hirn dans sa Constitution de 
Vaspace céleste (où, par parenthèse, il nie formellement 
que l’agent de transmission des forces à distance soit un 
agent matériel), pages 1 et 2, et M. de Freycinet dans la 
« Note 1 (1) « à la suite de ses Essais sur la philosophie 
des sciences. Nous aurons à y revenir. 
Faraday rejeta, dans l’interprétation des phénomènes 
électro-magnétiques, l’hypothèse des actions à distance et 
chercha à démontrer que les forces observées ont leur 
origine dans le milieu intermédiaire agissant par contact 
direct ; il fut conduit par là à découvrir, en 1 83 1 , la loi 
de l’ induction électro-magnétique, d’après laquelle le milieu 
ambiant est modifié par la présence des courants ou des 
masses magnétiques, et transmet cette modification de 
manière à produire un effet sensible dans un conducteur 
brusquement introduit dans ce milieu : il y produit en effet 
ce que Faraday lui-même a appelé un courant induit. 
Cette célèbre expérience porta, d’après notre auteur, « le 
coup décisif à l’hypothèse insoutenable des actions à dis- 
(l)Dans cette note, le politicien devenu philosophe, sans se prononcer 
explicitement, se montrerait toutefois plutôt favorable qu’hostile h la réalité 
des actions à distance. 
