LES FORCES A DISTANCE. 
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tance », remplacée désormais par la considération du 
milieu ambiant comme étant le siège de la production et 
de la transmission des forces. Or, ajoute le docte académi- 
cien, ce nouveau concept, si bien vérifié par la production 
des courants induits, « ne doit évidemment pas rester 
confiné dans le cercle étroit des faits où il a été imaginé ; 
il est général et doit s’étendre à toutes les forces analogues 
de la nature, aussi bien dans le domaine infiniment grand 
de l’espace astronomique que dans le champ infiniment 
petit des intervalles moléculaires » . 
Nous avons tenu à reproduire textuellement ce passage 
et à en souligner même le dernier membre de phrase, vu 
son importance dans l’argumentation de l’illustre écrivain, 
dont nous nous occupons plus loin. 
Ces principes posés, l’auteur se demande comment les 
molécules constitutives du milieu ambiant peuvent produire 
et transporter les actions mécaniques ; et, bien que le 
problème ne soit pas encore résolu, il estime que l’examen 
des faits permet de serrer la question de plus près et d’en- 
trevoir la solution comme probablement peu éloignée. 
Il est divers modes de transmission à distance. Le savant 
académicien expose d’abord avec beaucoup d’élégance et 
de clarté le mécanisme de la transmission des ondes 
sonores, lesquelles sont longitudinales . Au génie de Fresnel 
est due la conception des vibrations transversales, qu’on 
n’avait pas soupçonnées avant lui, qui fut le point de 
départ de sa belle théorie optique des ondulations, qui a 
détrôné la théorie newtonienne des émissions: elle explique 
en effet très complètement tous les phénomènes qu’expli- 
quait plus ou moins cette dernière, diffraction, réfraction, 
réflexion, polarisation même, et en outre ceux qui lui 
étaient contraires, notamment les interférences. 
La lumière n’est donc pas matérielle, dit notre auteur, 
ce qui doit s’entendre en ce sens quelle n’est pas corporelle 
comme le croyait Newton, quelle ne se compose pas de 
corpuscules infiniment petits, lancés à tout instant avec 
