454 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
une vitesse de 80 000 lieues par seconde. La lumière 
résulte d’un ébranlement du milieu éthéré produit ou excité 
par des ondes à vibrations transversales dont la formation 
est provoquée par le foyer lumineux. Ainsi, avec la nouvelle 
théorie, la lumière présentait le premier exemple d’une 
transmission de mouvement où le milieu ambiant joue un 
rôle exclusif ; c'était un autre « coup décisif » contre 
l’hypothèse des actions à distance, d’autant mieux que 
cette théorie apportait une simplification et une clarté 
beaucoup plus grande dans l’explication d’un certain 
nombre de phénomènes d’optique, particulièrement dans 
celle de la lumière polarisée, surchargée, dans le système 
de l’émission, dit M. Cornu, d’hypothèses très compliquées. 
En même temps se trouvait confirmée d’une manière 
éclatante l’hypothèse de l’existence de l’éther, attendu que, 
toutes les propriétés de la lumière se conservant dans 
l’espace vide, il faut bien que cet espace, vide de matière 
pondérable et directement accessible, soit cependant rempli 
d’un milieu élastique capable de propager les vibrations 
transversales ; ce que vérifient invariablement toutes les 
expériences de Fresnel relatives aux ondes lumineuses. 
Il y a mieux. Grâce aux beaux travaux de Helmholtz, 
Maxwell, Heinrich Hertz et autres (1), et aux brillantes 
expériences qu’ils ont instituées, on a constaté d’abord que 
le facteur de transformation qui sert à passer de l’un à 
l’autre des deux systèmes d’unités électriques est égal 
précisément à la vitesse de la lumière, soit 3 oo 000 kilo- 
mètres par seconde de temps ; de là, Maxwell fut conduit 
à vérifier et à généraliser les conclusions de Faraday consi- 
dérant le milieu interposé comme le véhicule des actions 
électriques à distance ; d’où cette conclusion que les phéno- 
mènes d’induction s’exerçant non seulement à travers l’air 
et les corps diélectriques mais également à travers le vide, 
les actions électriques doivent produire dans le milieu 
(I) MM. Sarasin, de la Rive, Blondlot 
