456 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
comportent que des éléments dynamiques comme des 
transformations d’énergie, par exemple, la question se 
pose de savoir si un milieu peut être un réservoir d’énergie 
mécanique, et, dans l’affirmative, suivant quel procédé. 
L’affirmative est certaine : « un ressort tendu, un corps 
chaud, un gaz comprimé sont des magasins d’énergie ». 
En admettant qu’il en soit de même dans le milieu éthéré, 
Maxwell considère chaque élément de volume d’éther libre 
comme contenant un petit approvisionnement d’ énergie 
localisée, de même qu’il existe de l’énergie localisée dans 
chaque élément de volume d’un corps pondérable échauffé 
ou comprimé. Quant à dire par quel procédé, par quel 
mécanisme chaque élément de volume d’éther détient 
cette portion d’énergie localisée, c’est, dit M. Cornu, 
« le secret de la constitution moléculaire que nous 
n’avons pu encore percer ». 
Il suffit aux géomètres de considérer ce milieu élastique 
(l’éther) « comme constitué 'par des points matériels séparés 
et exerçant des attractions ou répulsions réciproques , pour 
retrouver toutes les lois de l’élasticité et la propagation 
des deux types d’ondes »« Mais, ajoute l’éminent membre 
du Bureau des longitudes, cette abstraction n’est qu’un 
symbole « qu’on doit rejeter, puisqu'il implique la réalité 
des forces à distance, aussi inadmissible dans les inter- 
valles MOLÉCULAIRES QUE DANS LE DOMAINE FINI », autre- 
ment dit, dans le domaine des infiniment petits que dans 
le domaine des grandeurs appréciables jusqu’à celles, y 
comprises, qui peuvent être considérées pratiquement 
comme infinies. 
Puis donc que nous n’avons pas la représentation maté- 
rielle des énergies mécanique, calorifique, électrique, 
lumineuse, dont on ne peut cependant nier ni l’existence 
ni la localisation, il reste à découvrir sous quelles formes 
elles se trouvent. Descartes avait entrevu la solution 
par sa théorie des tourbillons, qu’il a eu le tort de trop 
préciser. Mais c’est en reprenant sa conception que l’on 
