LES FORCES A DISTANCE. 
4 5 7 
arrivera, par letucle rigoureuse des phénomènes naturels 
et « non par des rêveries métaphysiques », à découvrir 
prochainement la solution cherchée. 
II. 
Nous avons résumé de notre mieux le travail de 
M. Cornu, afin d’être à même d’en discuter les tendances 
et la conclusion. 
Ce travail est avant tout un exposé historique, exposé 
auquel se mêlent parfois des interprétations qu’on pourrait 
taxer d’hypothétiques. Puis tout l’ensemble du travail 
semble révéler chez l’auteur une idée préconçue, une 
préoccupation (je ne me permettrai pas de dire une 
“ rêverie ») métaphysique qui ne lui laisse peut-être pas 
une liberté d’appréciation aussi grande que s’il eût abordé 
son sujet sans autre souci que de nous faire connaître la 
marche de l’esprit humain, représenté par des hommes 
de génie, à la découverte des lois qui régissent l’univers. 
L’idée préconçue, la préoccupation à laquelle nous 
faisons allusion ici, n’est autre que la prétendue absurdité, 
posée à priori, des actions à distance, c’est-à-dire agissant 
sans intermédiaire matériel, quelle que soit d’ailleurs la 
distance interposée entre les centres ou corps exerçant 
leur action réciproque. 
En effet, dès les premières pages de sa Notice, le 
savant académicien cite le fameux passage de la lettre de 
Newton à Bentley, dans laquelle l’illustre astronome se 
défend de considérer la gravité comme une chose innée, 
inhérente, essentielle à la matière. Mais l’argument d’auto- 
rité que l’on peut tirer de ce passage, et sur lequel, il est 
juste de le reconnaître, l’éminent écrivain ne s’appuie qu’en 
passant, n’a la valeur qu’on lui prête qu’autant qu’on l’isole 
et de son contexte et surtout des circonstances qui avaient 
motivé la lettre de Newton à Bentley. Nous l’avons 
