L’AGE DE LA HOUILLE'" 
Le bon La Fontaine dit quelque part : 
« Je sais beaucoup de par le monde 
A qui ceci conviendrait bien : 
De loin, c’est quelque chose ; et de près ce n’est rien. » 
C’était, il vous souvient, à propos de fidèles guetteurs : 
ils avaient pris de simples bâtons pour un ballot, une 
nacelle, un brûlot, voire même pour un puissant navire. 
Singulière coïncidence ! il s’agit dans la fable de bois 
flottants, et je m’en viens vous exposer comment, selon 
moi, des plantes flottées ont donné naissance aux gisements 
houillers. 
Cette histoire et sa morale m’ont suggéré d’autres 
pensées plus graves. Je me suis demandé, avec inquiétude, 
si, le premier, je n’avais pas à profiter de la leçon. 
Non pas que mes bâtons flottants courussent le moindre 
danger ; mais ce fut pour moi-même que la sollicitude 
me prit. 
Ne suis-je pas un point à l’horizon de la mer scienti- 
fique? L’étude des bassins houillers de Belgique, entre- 
prise il y aura bientôt sept ans, et le Musée que j’ai créé, 
avec l’aide éclairée de tant d’ingénieurs et d’industriels, 
ne vous ont-il pas apparu indécis dans le lointain brumeux? 
(1) Conférence faite k la Société scientifique de Bruxelles, le mardi 
14 avril 1896. 
