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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
L’intérêt que vous portez à tout ce qui se fait dans 
le domaine des sciences ; la sympathie que vous res- 
sentez pour les plus modestes travailleurs ; la grandeur 
de vos conceptions personnelles, qui vous font entrevoir 
des plans aussi grands que féconds : tout cela ne vous 
aurait-il pas fait paraître mes travaux sous un aspect 
trop datteur? 
Je le crains, Messieurs, et je confesse que j’éprouve un 
vif besoin d’en appeler à toute votre indulgence. Vous 
n’avez devant vous qu’un modeste chercheur; vous attendre 
à plus, c’est vous exposer à devoir redire en sortant d’ici : 
« De loin, c’est quelque chose; et de près ce n’est rien.» 
Adonné depuis quelques années à peine à l’étude des 
bassins houillers belges, je ne pourrai guère vous parler 
avec pleine conviction. Rien n’apprend à douter de soi 
comme les premiers pas que l’on fait dans la science. 
C'est qu’ils sont variés et discrets, les jeux de la capri- 
cieuse nature. Lors même qu’on a blanchi à son service, 
peut-on se flatter de lui avoir arraché ses derniers secrets? 
Vous aurez donc, Messieurs, à exercer, en plus de la 
patiente charité, une discrétion bienveillante. Vous atten- 
dez de moi une conférence, mais je ne vous donnerai qu’une 
causerie, et dans le négligé qui lui est naturel, je pourrai 
vous faire part de mes théories de l’heure présente. Seront- 
elles les mêmes encore à l’heure lointaine des conclusions ? 
Chi lo sa ? 
I. Transportons-nous donc ensemble à quelques milliers 
de siècles d’ici, et contemplons, à la lumière des sciences 
géologiques, le tableau qu’offrait la nature des temps pri- 
maires. Ce sera la première partie de cette causerie. Je 
vous en prie toutefois, ne précipitez pas votre jugement : 
dans la seconde partie, nous nous attacherons à justifier 
les traits principaux à l’aide desquels nous aurons cru 
pouvoir recomposer le tableau que nous allons mettre 
sous vos yeux. 
