l’age de la houille. 
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La terre avait fini de briller au firmament. Le refroi- 
dissement graduel de sa surface avait formé et définitive- 
ment assis l’écorce primitive, qui reçut bientôt les premiers 
océans. 
Leurs eaux, réunies au fond des rides de l’astre décré- 
pit, obéirent sans tarder aux lois que nous savons. Elles 
battirent les premiers rivages et y déposèrent, ainsi que 
sur leurs fonds, les sables et les vases, fruits de leurs 
premiers efforts. 
Ne perdons pas de vue que leur droit d’aînesse donna 
aux mers primitives de singuliers privilèges. 
D’abord leurs eaux étaient chargées de principes chi- 
miques dont l’énergie incontestable augmentait d'autant 
leur puissance érosive. Ces principes, nous les connaissons 
et nous en devinons l’effrayante quantité par les gisements 
où ils se fixèrent sous forme de sédiments dans la suite 
des âges géologiques. 
A cette activité chimique s’ajoutait l’activité mécanique. 
Sous ce rapport cependant, à côté de réels avantages, les 
eaux marines avaient aussi de sérieuses infériorités. 
L’infériorité leur venait d’elles-mêmes. Moindres en 
quantité — ou mieux en masse, et moins stimulées parle 
souffle du vent, elles manquaient évidemment d’un appoint 
dynamique appréciable. L’avantage leur venait des cir- 
constances où s’exerçait leur énergie et qui ne laissaient 
pas d’être exceptionnellement favorables. 
En effet, la croûte primitive du globe refroidi, personne 
ne la croira lisse et unie. Ce n’est même pas assez de se 
la figurer rugueuse. Elle était profondément plissée par 
le ratatinement, et présentait d’ordinaire un aspect fantas- 
tique. C’étaient des coulées entrecroisées de lave portant 
d’ici de là des blocs ou des tables de granités, témoins des 
efforts réitérés du feu, jaloux de son domaine. 
Quel beau champ d’action pour l’eau des premiers jours! 
L’érosion s’exerçait alors comme maintenant en raison 
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