466 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
directe de la surface de contact. Or moins profondes, plus 
étendues, plus morcelées pourtant, les mers n’étaient pour 
ainsi dire nulle part oisives. Les fonds subissaient souvent 
l’usure par le frottement des eaux en mouvement. 
Les côtes des îles et des îlots, multipliées par les 
poussées éruptives d’une part et de l’autre par les plisse- 
ments de la croûte terrestre, présentaient une surface 
admirablement étendue, et l’eau pouvait exercer sans 
relâche sa dent aussi impitoyable que fugitive. 
D’autre part la température était encore élevée. Il se 
faisait un intense et continuel échange d’eau entre la terre 
et l’atmosphère, et les pluies torrentielles qui en résul- 
taient venaient activement grossir le butin des océans. 
Elle est donc bien vieille cette oeuvre d’impitoyable 
égalisation. Transportée dans la politique, l’idée du nivelle- 
ment universel n’a fait que changer de domaine... Mais 
trêve d’allusion aux actualités : « Non est his locus. « 
Nous n’en parlons que pour expliquer la naissance des 
premières terres. 
Le cadre d’une causerie ne nous engage pas à assister 
au détail de cette naissance. Qu’il nous suffise d’un coup 
d’œil sur les premiers âges afin de parvenir plus leste- 
ment au carboniférien qui devra nous attarder davantage. 
Ses devanciers sont le précambrien, le silurien et le 
dévonien. Pendant leur durée se fera encore remarquer 
l’action érosive des agents météoriques. Aidée par les 
diverses manifestations du feu intérieur, elle va édifier les 
continents et en disputer pied à pied la possession aux 
mers jusques alors omnipotentes. 
En harmonie avec cette évolution du monde physique, 
la vie va apparaître et se répandre. D’abord exclusive- 
ment aquatique, elle ira ensuite se diversifiant. Chaque 
être nouveau accusera de plus en plus nettement le départ 
entre les milieux marins, côtiers, saumâtres ou terrestres 
qui le verront éclore. 
Il est donc à croire que les terres se trouveront suffi- 
