LAGE DE LA HOUILLE. 
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samment vastes et profondes pour donner une féconde 
hospitalité à la luxuriante végétation de l’époque nouvelle. 
Durant la période carboniférienne, dont la ^formation 
houillère occupe la seconde moitié, les êtres vivants vont 
croître en nombre et en variété. Mais les animaux comp- 
tent encore des ennemis implacables dans l’air atmosphé- 
rique, leur principal soutien. Ce sont mille] 'principes 
défavorables à la respiration pulmonaire, parmi lesquels 
l’acide carbonique mérite une mention tout à fait spéciale. 
Il faudra qu’un prodigieux développement de végéta- 
tions successives vienne purifier l’atmosphère et permettre 
à la vie de marcher à son plein épanouissement. C’est la 
distillation de l'air par la plante qui constitue la carac- 
téristique de l’âge carboniférien. Continue et étonnamment 
intense à l’époque houillère, cette action du règne végétal 
rendra. notre globe parfaitement habitable pour le moment 
où les continents seront constitués et affermis. 
Saluons ici avec une religieuse admiration une de ces 
harmonies sublimes du grand oeuvre de la création. La vie 
animale, dès son aurore, se trouve liée à la vie végétale 
par un enchaînement admirable. Elle qui lui devra de 
tout temps son aliment fondamental, elle lui doit aussi 
d’avoir triomphé des obstacles qui rendaient impossibles 
ses premiers pas. 
Et, d’autre part, le mécanisme des causes mises en jeu 
dans ce but régénérateur créera pour l’homme une source 
inépuisable d’énergie et de bien-être : le charbon minéral. 
Arrivé au cœur du sujet, les traits généraux ne peuvent 
plus suffire. Regardons la terre d’alors, la forme de ses 
continents, le régime de ses eaux et son climat, afin de 
pouvoir assister de plus près à la formation de la houille. 
Que nous dit la géographie carboniférienne l Les conti- 
nents avaient-ils déjà la ligure que nous leur connaissons 
aujourd’hui ? Loin de là ; les terres ne présentaient pas 
de vastes étendues émergées. On ne voyait que des îles, 
