468 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sans doute grandes et majestueuses, mais qui ne méritaient 
pas d’être appelées continents. 
C’était la plupart de nos grandes chaînes de mon- 
tagnes dont l’âme est du granité ou de la granulite. Ils se 
dressaient fiers et hauts, ces massifs éruptifs, et descen- 
daient en pente assez brusque vers la mer. 
Tantôt leurs flancs à pic battus directement par l’océan 
donnaient à ce dernier l’occasion d’exercer son action 
destructrice ; tantôt la constitution des rivages et les 
conditions des eaux permettaient le développement de la 
vie marine ; en d'autres points enfin, une terre à l’allure 
moins abrupte, arrosée par des fleuves moins torrentueux, 
facilitait la formation d’appareils côtiers qui pouvaient 
bientôt couvrir de vastes étendues. 
C’est dans ce milieu que vont se former la plupart de 
nos bassins bouillers actuels. 
La constitution physique des versants plus réglés de 
certaines îles carbonifériennes permettait donc l’établis- 
sement d’un régime hydrographique favorable au dévelop- 
pement du règne végétal. 
Au nombre de ceux-ci se trouvait sans contredit le 
bassin hydrographique septentrional d’une terre ferme qui 
devait s’étendre, sans interruption notable, de Westphalie 
en Angleterre, en passant par la Belgique. La ligne de 
faîte courait au loin en suivant le Hartz, les Ardennes et 
le massif anglo-normand. De ces sommets, les altitudes 
s’abaissaient graduellement jusqu’à l’océan pour finir par 
un large appareil côtier. Le sol de la plaine, ou plus 
exactement du versant, l’œuvre des temps dévoniens, 
était arrosé par des eaux nombreuses qui aidaient à la 
croissance des forêts gigantesques et fantastiques de 
l’époque houillère. 
A force de cheminer, les ruisseaux devenaient alors 
aussi des rivières et des fleuves. 
Ces fleuves, puissants mandataires d’un versant aussi 
