L’AGE DE LA HOUILLE. 
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étendu et aussi bien irrigué, coulaient presque parallèle- 
ment. Et les dimensions des embouchures voisines obli- 
geaient les fleuves à enchevêtrer leurs bras et à mêler 
parfois leurs eaux. 
Voilà le régime continental. 
Qu’en était-il des conditions climatériques ? Tout nous 
indique qu’à cette époque la terre jouissait encore d’une 
température que doivent à peine connaître de nos jours 
les pays tropicaux. Le soleil n’égayait pas encore les 
paysages de la profusion de sa lumière, car la grande 
quantité des nuages et l’intense humidité de l’air ne faci- 
litaient pas l’accès de ses rayons, ce qui nous fait pressen- 
tir des pluies aussi fréquentes que diluviennes. Bien que 
légendaires, les pluies des moussons de nos zones torrides 
ne doivent être que de faibles images de celles qui sévis- 
saient à l’époque houillère. 
Si le climat n’était guère délicieux, l’aspect de la nature 
n’avait pas encore atteint l’harmonie définitive que le 
Créateur voulait voir régner dans le palais qu’il préparait 
à l’homme. 
« Le caractère de la végétation houillère, dit de Saporta, 
était la profusion plutôt que la richesse, la vigueur plutôt 
que la variété... C’était une association de grandes et 
élégantes fougères, au-dessus desquelles se dressaient des 
troncs nus ; ... la cime seule de ces végétaux était couronnée 
d’un feuillage menu, raide et piquant, qui garnissait l’extré- 
mité des dernières ramifications (1). » « Il n’y avait alors, 
ajoute M. de Lapparent, rien d’analogue aux formes gra- 
cieuses et variées de nos arbres à feuillage caduc. Les 
fleurs aux teintes vives et brillantes n’étaient pas là pour 
égayer le paysage, et former un agréable contraste avec 
la sombre verdure de l’époque (2). « 
(1) G. de Saporta. Le Monde des plantes avant l'apparition de 
l'homme, p. 45. 
(2) A. de Lapparent. Traité de géologie, 5 e édit., p. 825. 
