470 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
En effet, les empreintes végétales des roches houillères 
témoignent bien plus de l’incalculable multiplicité des indi- 
vidus que de leur variété spécifique. Ils n’appartiennent 
tous qu’à cinq familles de cryptogames dont trois seule- 
ment sont en relation de parenté avec la flore actuelle. 
Les Fougères ont le moins dépéri, bien entendu si on les 
observe sous les tropiques. Les Équisétinées et les Lyco- 
podinées, aux troncs gigantesques, ne se reconnaîtraient 
plus elles-mêmes dans leurs chétifs rejetons. Faute de con- 
naître leur haut et antique lignage, le promeneur les foule 
tous les jours inconsciemment aux pieds. 
Les Sphénophyllées et les Cordaïtées enfin restent 
absolument limitées à l’époque houillère. Elles sont au 
nombre de ces êtres dépourvus de généalogie dont chaque 
époque géologique compte quelques types mystérieux. 
« Le chant des oiseaux, continue M. de Lapparent, ne 
se faisait pas encore entendre dans les airs ; à peine 
quelques amphibies, nouveaux venus sur le globe, se 
hasardaient-ils hors des marécages, et l’atmosphère, 
lourde et humide, fortement chargée d’acide carbonique, 
était sans doute moins agitée que de nos jours ;... un 
morne silence enveloppait donc la terre, et rien aujour- 
d’hui, si ce n’est peut-être la visite de quelques forêts de 
Fougères et d’Araucarias de la Nouvelle-Zélande, ne peut 
plus nous donner l'idée de ce que devait être la tristesse 
et la monotonie des continents carbonifériens (1). » 
Enfin, signalons avec M. Briart qu’au milieu du bruis- 
sement du vent dans les feuilles, l’oreille attentive aurait 
saisi les cris stridulants et le battement d’ailes des insectes, 
modeste présage des harmonies futures du monde animé (2). 
Avant de continuer et d’assister au changement du 
(1) A. de Lapparent. Op. cit., ibid. 
(2) A. Briart. La Formation houillère. Extrait des Bull, de l’Acad. 
royale de Belgique, 5 e série, t. XVI 1 1 , p. 847. 
