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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sol ei pour y entretenir une épaisse couche de matières 
ulmiques. Le régime intense auquel était soumis d’autre 
part le ruissellement empêchait ces matières de s’éterni- 
ser sur place. 
Sans cesse donc les végétaux naissent et meurent, et 
les eaux déblayent sans cesse la place pour aller porter au 
loin le produit de leur érosion. Ce produit, emporté par le 
filet d’eau, va au ruisseau, le ruisseau le porte à la rivière, 
celle-ci au fieuve, et celui-ci enfin le dépose parmi ses 
alluvions. 
Selon que le courant était plus ou moins violent, l’eau 
apportait des limons, des sables, des graviers de grosseur 
variée. A l’alluvion minérale s’ajoutaient, en proportion 
très forte, à l’époque houillère, les dépouilles des forêts 
de la terre ferme, si bien appelées alluvion végétale. 
De densités différentes, ces matériaux avaient déjà subi, 
par le fait même de leur long voyage en eau courante, un 
premier classement. Il allait se perfectionner sur la côte, 
en superposant la couche végétale aux sédiments miné- 
raux. Ce classement automatique se répétera après chaque 
apport nouveau, dans la mesure même du repos que lui 
accordera l’activité fluviale. 
Un fait vient ici compliquer le phénomène de l’enfouis- 
sement. On sait combien sont instables les bouches des 
fleuves, et combien est inégale l’activité des branches 
voisines l’une de l’autre. Il s’ensuivra d’abord que, après 
avoir édifié un atterrissement, la branche du fleuve ira 
tantôt reprendre son oeuvre après un déplacement latéral, 
et que tantôt elle se départira de son activité, à l’avan- 
tage d’une voisine auparavant moins favorisée. De là l'as- 
pect lenticulaire enchevêtré, si nettement accusé dans la 
formation houillère. 
En d’autres termes, les diverses branches des fleuves 
apportent chacune, selon leurs caprices, de puissantes 
alluvions qui se juxtaposent à des intervalles plus ou 
moins considérables. La mer, travaillant de son côté par 
