476 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
II. Comme vous venez de l’entendre, Messieurs, nous 
avons essayé, dans cette première partie, une esquisse des 
phénomènes dont la terre fut le théâtre à l’époque 
houillère. 
Seulement il y a lieu de craindre que des esprits sérieux 
ne voient dans notre travail plus d’imagination que de 
science. Force nous sera donc d’abuser de votre trop 
obligeante attention, et de revenir sur nos pas pour baser 
sur l’observation nos principales vues théoriques. 
Comme il ne pourrait nous incomber de faire un traité 
de géologie générale, on nous permettra de nous borner, 
dans cette seconde partie, à la justification de certains 
points auxquels nous attachons plus d’importance. Ils se 
réduisent à cinq. 
Et d’abord faudra-t-il de longs discours pour démontrer 
qu’à l’époque relativement primordiale de la formation 
houillère, les continents, qui ne venaient que de surgir, 
n’avaient encore ni l’extension ni l’assiette qu’il ont 
acquises aujourd’hui ] 
L’étude de la période primitive et du commencement 
de l’ère primaire signale l’apparition de massifs éruptifs 
sans doute élevés, mais qui doivent attendre l’action 
érosive de l’atmosphère et des eaux pour s’étendre et se 
fondre en masses continentales. 
Ce fait justifie par lui-même la conception du relief 
accentué des terres émergées de l’époque houillère, et des 
conclusions qui en sont déduites. Car un massif relative- 
ment élevé qui manque d’ampleur doit présenter des ver- 
sants abrupts, nourrissant des eaux plutôt actives. 
Mais de là découle une autre de nos hypothèses qui 
peut-être se trouve plus rarement exprimée. 
La terre ferme couvrant moins d’espace, les océans en 
couvrent davantage, et partant leur profondeur diminue. 
Diminution qui, malgré l’énorme différence de densité 
entre l’eau liquide et sa vapeur, se trouve cependant 
