LES RAYONS X. 489 
Mais laissons ces considérations et, sans retard, passons 
à l’étude que nous nous sommes proposée. 
Voici une ampoule de verre en forme de poire, semblable 
à très peu près à l’un de ces tubes que Crookes a rendus 
célèbres et presque vulgaires par de curieuses expériences. 
Avant de la fermer, on a épuisé l’air qu’elle renfermait 
d’abord en n’en laissant qu’une trace, un ou deux mil- 
lionièmes de la masse primitive ; — en d’autres termes, 
on a réduit la pression à n’y être plus que d’un ou de 
deux millionièmes d’atmosphère. Ces petits nombres ne 
peuvent être saisis par notre imagination et ne lui disent 
rien de précis. Transformons notre énoncé : si le tube de 
nos baromètres, au lieu d’un mètre de hauteur, en avait 
3 oo, la colonne mercurielle, en occupant environ les 
4/5, aurait 240™ de hauteur, et le millionième d’une pres- 
sion mesurée par ces 240 mètres reviendrait à un quart 
de millimètre ! 
A travers les parois de l’ampoule passent, hermétique- 
ment soudés, deux fils de platine courbés en anneau à 
l’extérieur et terminés à l’intérieur par un disque ou, ce 
qui vaut mieux, une cupule d’aluminium. A chacun de ces 
anneaux accrochons un fil métallique qui les mette en 
communication avec les pôles d’une source d’électricité à 
grande différence de potentiel (machine électrostatique de 
Wimshurst, par exemple, bobine d’induction de Ruhm- 
korff, transformateur de Tesla). Dès lors, cupules 
d’aluminium et fils de platine intérieurs à l’ampoule 
deviennent des électrodes , c’est-à-dire des points d’entrée 
et de sortie pour le courant. Le flux électrique étant censé 
marcher du pôle positif vers le pôle négatif, nous appel- 
lerons anode ou, si l’on veut, porte d’entrée, l’électrode 
positive, et cathode, l’électrode de sortie ou négative. 
La source d’électricité, avons-nous dit, doit avoir aux 
pôles une grande différence de potentiel. Cette condition 
est requise chaque fois que la décharge électrique se fait 
dans un milieu offrant à son passage une grande résistance. 
