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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Mais, de nouveau, de crainte que l’imagination effrayée 
par l’aspect insolite de cette expression de potentiel ne 
se trouble dès notre début, ramenons-la à une forme plus 
simple. Mettons le pôle négatif au potentiel zéro, ce qui 
se réalise physiquement en le reliant à la terre. La 
condition énoncée revient alors à ceci : nous aurons 
besoin, dans nos expériences, d’électricité sous très forte 
pression; le débit de notre source, la quantité d’électricité 
qui circulera dans nos conduites, ne devra pas être très 
considérable, relativement ; mais il faudra que le réser- 
voir soit, équivalemment, à une hauteur très grande, 
que le courant presse énergiquement les parois des 
conduites et s’élance avec force des ouvertures que nous 
lui ménagerons. 
Envoyons donc le courant à haute pression à travers 
notre ampoule. Immédiatement dans l’intérieur du tube 
apparaît une lueur faible, un pinceau de lumière violacée 
qui jaillit de la cathode vers la paroi opposée. Celle-ci, 
aux points frappés par l’effluve lumineux, devient fluores- 
cente, ou mieux peut-être luminescente (1) ; elle prend 
une belle teinte vert pomme quelle conserve quelque temps 
après que le courant a cessé de passer. 
Fixez votre attention moins sur le jet intérieur que sur 
la paroi illuminée. C’est là précisément, semble-t-il, aux 
différents points de cette plage verte que, dans le dispo- 
sitif actuellement sous vos yeux, prend naissance le rayon- 
nement mystérieux, les rayons X, comme on les a si 
(l)La terme fluorescence a été défini d’une façon précise par Stokes. 
C’est ia dégradation des vibrations éthérées d’une certaine fréquence en 
vibrations de fréquence moindre : par exemple, des radiations ultra-violettes 
en radiations violettes. Les radiations spectrales subissent cette dégradation 
quand elles tombent sur des substances appelées fluorescentes, comme, 
par exemple, le sulfate de quinine. 
On est loin d’employer toujours ce mot en conformité avec la définition 
de Stokes; nous nous accorderons nous-même parfois cette liberté. 
E. Wiedemann a proposé la terme général de luminescence pour dési • 
gner l’ensemble des phénomènes phosphorescents et fluorescents sans en 
préjuger la nature précise. 
