LES RAYONS X. 
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justement appelés. Nulle dénomination jusqu’ici ne leur 
convient mieux. Elle fut proposée par le D r Rôntgen lui- 
même et maintenue par lui avec une rare modestie. 
Au point où nous en sommes, nous pourrions définir 
grossièrement les rayons X : un agent qui, sous l’action de 
la décharge électrique dans une atmosphère très raréfiée 
contenue dans une ampoule de verre, prend naissance sur 
la paroi aux points frappés par le jet cathodique. 
Afin d’en avoir une idée plus distincte et de rencontrer, 
chemin faisant, divers phénomènes intimement liés à notre 
sujet, rappelons brièvement les caractères de la décharge 
électrique dans les gaz. 
Décharge dans l’air libre. — Soit donc une source élec- 
trique à haut potentiel, une machine d’induction de Voss 
par exemple, armée de ses condensateurs ordinaires, c’est- 
à-dire de petites bouteilles de Leyde réunies aux deux 
pôles. Mettons-la en mouvement et écartons les boules 
polaires. Aussitôt des étincelles éclatent nombreuses, 
rectilignes si la couche d’air à traverser ne dépasse pas 
deux ou trois centimètres. La distance entre les boules 
devient-elle plus considérable, l’étincelle ne suit plus , 
d’ordinaire, le chemin le plus court; elle suit le moins 
résistant, et prend la forme en zig-zag habituelle à 
l’éclair. Ces changements de direction si brusques et si 
capricieux en apparence sont probablement déterminés 
par la distribution des poussières dans l’air. 
Jaillissant entre des pièces de monnaie, la décharge 
amène aux divers points du relief de l’empreinte de petites 
lueurs qui permettent de reconnaître la pièce et d’en obtenir 
la photographie (LatchinotF et Moniusko, 1888). 
Quels sont les agents de ces impressions photogra- 
phiques ? Il serait difficile de le dire d’une façon précise 
et complète. La lumière ordinaire intervient certainement; 
une influence électrique s’y ajoute, on n’en peut guère 
douter ; peut-être les rayons X eux-mêmes n’y sont-ils pas 
