LES RAYONS X. 
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D’ailleurs, déjà lorsque la colonne mercurielle du 
manomètre indicateur de la force élastique du résidu 
gazeux est à une hauteur voisine de 38 cm., l’aspect 
de la décharge se modifie considérablement. Tout le gaz 
contenu dans le tube devient lumineux, et si on examine 
cette lumière au spectroscope, on la voit décomposée en 
un certain nombre de raies brillantes qui forment le spectre 
caractéristique du gaz renfermé dans le tube. Cette obser- 
vation — qu’on nous permette ces deux mots de parenthèse 
— a été le principe des étonnantes recherches d’astrophy- 
sique qui nous ont fait connaître la constitution des corps 
célestes, la rapidité de leur vitesse d’approche ou d’éloi- 
gnement par rapport à nous, le sens et la grandeur de leur 
vitesse de rotation sur eux-mêmes, etc. 
La raréfaction étant amenée à un ou deux millimètres de 
mercure, comme cela est réalisé dans les tubes de Geissler, 
on est témoin, au moment du passage de l’électricité, du 
phénomène d’Abria, ou de la stratification de la lumière. 
Autour de la cathode se montre une auréole violette, et de 
l’anode se propage une lueur rose ou purpurine divisée en 
strates ou couches agitées d’un léger tremblement. Cette 
lueur striée peut remplir presque tout l’espace intermé- 
diaire entre les deux pôles ; mais toujours un intervalle 
obscur la sépare de l’enveloppe lumineuse de la cathode. 
Plusieurs savants, parmi lesquels il faut citer Gassiot 
(1860), Spottiswoode (1875-76), Warren de la Rue et 
Millier (1877), et enfin Fernet (1880), ont beaucoup étudié 
ce phénomène curieux, sans réussir pourtant à en fournir 
une explication satisfaisante ; sa nature intime est encore 
actuellement inconnue (1). 
(1) Gassiot, Proceedings of the Royal Society, t. X, pp. 6 et 393, 1859-60.— 
Spottiswoode, Ibid., t. XX1I1, p. 455 (1875) et t. XXV, p. 73 (1876). — 
Warren de la Rue et Müller, Philosophical Transactions, Part I, t. CLX1X, 
p. 55 et p. 155. — Fernet, Comptes rendus de l’Académie des sciences, 
t. XG, p. 680 (1880). 
