LES RAYONS X. 
5oi 
inattendus de Hertz et de Lénard excusaient bien un 
certain doute et autorisaient un nouvel essai. On s’aide- 
rait des deux moyens d’observation de Lénard : la phos- 
phorescence, et l’impression des plaques sensibles. 
Venons-nous de reproduire les réflexions qui condui- 
sirent Rôntgen à ses expériences et avons-nous trouvé la 
vraie genèse de sa découverte ? Ou bien celle-ci fut-elle 
le résultat d’un hasard presque fortuit ? Nous n’avons 
pu nous renseigner sur ce point. 
Recherches de Rôntgen. — Quoi qu’il en soit, de fait, 
ayant mis son laboratoire dans l’obscurité et enveloppé 
complètement de papier noir un tube de Crookes en acti- 
vité, le professeur de.Wurtzbourg en approcha un écran 
recouvert d’une substance fluorescente, le platinocyanure 
de baryum, et constata — nous laissons à penser avec 
quelle émotion — qu’il devenait lumineux. La fluorescence 
était encore sensible à deux mètres du tube, et la cause de 
cet effet n’était pas ailleurs que dans le tube lui-même. 
— Y avait-il là aussi un pouvoir actinique ? Des plaques 
photographiques ordinaires, des pellicules sensibles furent 
présentées au tube toujours caché dans son manchon ; le 
développement montra quelles avaient été atteintes. 
Pourtant il ne fallait point encore se hâter. N’avait-on 
pas affaire à de simples rayons ultra-violets ? Dans ce cas, 
l’expérience restait curieuse, ses applications peut-être 
seraient importantes, mais, au point de vue des principes, 
elle était loin d’atteindre aux proportions étonnantes 
qu’elle a prises. C’était une extension, une généralisation 
de propriétés déjà reconnues ailleurs en partie. 
Car, avec les rayons visibles, le soleil et les autres 
foyers nous envoient, dans la très grande généralité des 
cas, des radiations invisibles. Quand le prisme décompose 
le rayonnement d’un foyer dans les couleurs de l’arc-en- 
ciel, il rejette une partie de ces radiations invisibles à un 
