l’expédition belge. 
567 
continent, tout au moins de terres d’une très vaste étendue. 
Les falaises de glaces rencontrées en tant d’endroits et se 
prolongeant sur de si longues distances, la multitude 
d’icebergs quelles débitent, preuve de la rapidité de leur 
mouvement de progression, en sont des témoignages plus 
probants encore que les nombreuses côtes signalées 
jusqu’ici. Les découvertes successives n’ont fait sur ce 
sujet que confirmer le jugement qu’avec une sagacité singu- 
lière Cook formulait déjà en 1774 : « Je crois fermement 
qu’il y a près du pôle une étendue de terre où se forment 
la plupart des glaces répandues dans le vaste océan 
méridional ; je crois que les glaces ne se prolongeraient 
pas si loin vers la mer de l’Inde et l’océan Atlantique, 
s’il n’y avait point au sud une terre d’une étendue 
considérable. « 
Sauf l’expédition du Challenger, qui n’a pas dépassé 
le 67 e degré, aucune expédition d’un caractère vraiment 
scientifique ou ayant l’exploration pour fin directe et 
principale n’a eu lieu dans les régions antarctiques depuis 
les mémorables croisières de J. Ross (1839-43). Ces mers 
n’ont plus été fréquentées que par des baleiniers, surtout 
écossais et norvégiens. 
Parfois des savants, tel M. Borschgrevinck en 1894, 
sont montés à bord de ces bateaux et, malgré l’insuffisance 
de leurs appareils et bien que les nécessités de la chasse aux 
phoques etaux balénoptères contrariassent leurs recherches 
en leur interdisant les observations régulières, plusieurs 
d’entre eux ont rapporté des collections et des photogra- 
phies intéressantes, attestant qu’une expédition organisée 
et outillée en vue des recherches scientifiques rapporterait 
une ample moisson et obtiendrait des résultats importants. 
Il ne faut pas oublier que, depuis les temps où J. Ross 
fit ses voyages, l’horizon scientifique s’est beaucoup élargi. 
Il est une foule de questions dont l’explorateur anglais et 
ses compagnons ne se préoccupaient guère et qui sont 
