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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
aucun changement ne peut survenir dans leur substance simple, 
et, d’autre part, ils ne peuvent être sortis ni d’un autre élément 
ni du néant. 
Quelles sont les propriétés constitutives, les qualités premières 
des atomes ? Ce sont essentiellement la solidité, qui implique 
l’impénétrabilité, et la figure. La diversité des figures, des formes 
géométriques, et cela en nombre infini, est un des gros vices de 
la doctrine de Démocrite, pour qui tient à l’unité des éléments 
de la matière ; la multiplicité de la figure entraîne d’ailleurs 
naturellement celle de la grandeur. La pesanteur a donné lieu à 
d’interminables discussions ; l’interprétation la pins rationnelle 
de tous les documents paraît être celle de M. Renouvier, d’après 
qui il ne s’agit que de la pesanteur par excès, c’est-à-dire de la 
force qui résulte de l’impulsion, par un volume supérieur, d’un 
volume moindre qui vient d’être abordé par lui. 
Les atomes se meuvent dans le vide, ce non-être des Éléates ; 
mais l’expression n’a plus qu’un sens relatif. La réalité du vide 
apparaît dans divers faits d’expérience, notamment dans celui 
qu'un vase plein de cendre peut recevoir autant d’eau que 
quand il est vide. 
Les déterminations secondes des corps dérivent de leurs pro- 
priétés essentielles, combinées avec Y ordre et la position ; elles 
se produisent d’ailleurs par le changement et Y action , \vl seconde 
engendrant le premier ; comme celui-ci se ramène à un déplace- 
ment, l’action est tonte mécanique. Notons, après M. Pillon, 
que Descartes trouvait dans son spiritualisme une justification, 
qui manque aux matérialistes, de la distinction entre les deux 
ordres de qualité. 
Les éléments ou substances premières répugnent à l’atomisme, 
et Démocrite n’attribue qu’une valeur toute relative à la théorie 
des quatre éléments. 
Au contraire, la question du mouvement est de première 
importance pour l’atomiste, car c’est lui qui, en engendrant 
toutes les combinaisons, donnera naissance aux mondes. Le 
mouvement est éternel, et cette éternité s’impose à tout maté- 
rialisme ; mais M. Mabilleau ajoute : “ et même à tout spiritua- 
lisme, car c’est différer le problème que de mettre le mouvement 
en puissance dans un être éternel qui le réalise à son heure „. 
Employer un langage qui manque à ce point de précision, c’est 
évidemment se condamner à fausser les questions délicates. 
Étant donné d’ailleurs ce mouvement éternel, les transmissions 
