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Il est donc un milieu libre, vide, impalpable. 
Rien ne serait sans lui de se mouvoir capable ; 
Car leur solidité formerait chez les corps 
Un mutuel obstacle à leurs communs efforts, 
Et nul n’avancerait, puisque nul dans la masse 
Aux autres ne pourrait le premier faire place. 
Le point, le dernier terme où le plein se résout, 
Limite qui n’est plus des organes sentie, 
Existe assurément sans aucune partie. 
Si la division n’a son terme borné, 
Le moindre corps se prête à des parts innombrables, 
Les moitiés des moitiés sont en deux séparables 
Toujours, et tout objet reste indéterminé. 
Tout corps, par son essence, ou n’est qu’un élément, 
Ou d’éléments ensemble agrégés se compose ; 
S’il est élémentaire, à l’effort violent 
Pour le broyer, sa masse invincible s’oppose. „ 
En dehors de ces principes généraux, on trouve, en Lucrèce, 
de belles et poétiques descriptions, telles que celle de la tempête, 
qui sert à prouver qu'il y a des corps, là où l’œil ne peut les 
saisir ; mais le développement scientifique est généralement 
bien pauvre. M. Mabilleau n’en paraît point frappé ; mais sa 
longue étude de l’atomisme grec nous a paru bien vide à ce 
point de vue, et ce n’est pas sa faute, hâtons-nous de l’ajouter. 
Comme l’a dit M. Paul Tannery, la conception atomistique, qui 
devait devenir dans les temps modernes le pivot fondamental 
sur lequel roulent toutes les hypothèses physiques, est échue, 
dans l’antiquité, aux mains de l’école la moins scientifique de 
toutes (i). 
III. L'atomisme au moyen âge. — L’atomisme arabe. — 
Entre l’antiquité et le xvn e siècle, la tradition atomiste se trouve 
en grande partie rompue ; néanmoins on peut dire qu’une école 
théologique arabe a interrompu la prescription. Quant aux 
alchimistes, qui ont soutenu la théorie de l’unité de matière et 
celle des combinaisons, M. Mabilleau estime devoir les com- 
(1) Pour l’histoire de la science hellène, p. 283. 
