BIBLIOGRAPHIE. 
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pora multa. D’une santé délicate et frêle, la meilleure part de 
son temps remplie par ses travaux professionnels d’ingénieur des 
Ponts et Chaussées qu’il accomplissait avec conscience et amour 
du métier, souvent pourchassé par les tracasseries de la politique, 
Fresnel n’en a pas moins été en optique, comme le dit excellem- 
ment M. Cornu, un créateur et un initiateur de premier ordre. Né 
en 1788 et entré en 1804 à l’Ecole polytechniqne, il avait été, 
aux Cent-Jours, suspendu par Bonaparte de ses fonctions d’ingé- 
nieur. Réintégré dans son emploi par la Restauration, il eut 
l’heureuse fortune de trouver dans Arago un appui aussi bien- 
veillant que dévoué et affectueux. Ses méditations sur la théorie 
de la lumière l’avaient mis en défiance contre l’hypothèse new- 
tonienne de l’émission. Bientôt il jeta les bases de celle des ondu- 
lations, par laquelle s’expliquent, en même temps que les phé- 
nomènes de diffraction, de réflexion, de réfraction, des couleurs 
des lames minces (anneaux de Newton), le phénomène des 
franges d’interférence contraire à la théorie de l’émission et 
partant inexplicable par elle. 
Une grande difficulté se rencontrait dans la polarisation de la 
lumière qu’expliquait si simplement la conception de Newton, 
mais qu’on ne se représentait plus aussi bien dans le système des 
ondulations. Young, après bien des recherches, avait renoncé à 
résoudre la difficulté. De concert avec Arago, Fresnel arrive, à 
force d’observations et d’expérimentations, à constater pratique- 
ment que, polarisés dans des plans parallèles, les faisceaux 
lumineux interfèrent , tandis qu’ils n’interférent pas dans des 
plans perpendiculaires. Ce fut un grand pas vers la théorie des 
vibrations transversales, que se refusaient pourtant à admettre 
les savants les plus illustres, influencés qu’ils étaient par le nom 
de Newton. Cette hostilité des princes de la science fut un obsta- 
cle sérieux à l’adoption de la théorie nouvelle, obstacle que 
Fresnel, grâce aux clartés de son génie, parvint à surmonter. Il 
renversa l’objection tirée de l’aberration de la lumière, par une 
hypothèse sur le rôle de l’éther dans les milieux réfringents dont 
une célèbre expérience de M. Fizeau devait, un tiers de siècle 
plus tard, confirmer la réalité. 
Sans pousser plus loin l’historique de la lente élaboration par 
Fresnel des bases fondamentales de la théorie optique qui a 
prévalu, ce qui serait refaire et beaucoup moins bien le travail de 
l’auteur, signalons, pour finir, la pénétration d’esprit, la puissance 
d’imagination, l’unité de plan et la rigoureuse logique qui ont 
guidé le jeune savant dans ses recherches, dans l’institution de 
