LES PREMIERS AGES DU MÉTAL EN ESPAGNE. 59 
Toutes nos pièces en cuivre, en bronze et en argent 
sont profondément .altérées. Les premières sont recou- 
vertes d’une épaisse patine d’oxyde et de carbonate ; il en 
est même un grand nombre où il ne reste plus de métal ; 
l’intérieur est de l’oxyde rouge de cuivre, la surface du 
carbonate vert ou bleu. L’argent s’est converti en un com- 
posé gris noirâtre complexe ; dans les gros objets cepen- 
dant, il reste encore beaucoup de métal non altéré. 
On s’étonnera peut-être de voir l’argent aux mains d’un 
peuple préhistorique, au lendemain des âges néolithiques. 
Il était admis jusqu’à présent que ce métal précieux était 
inconnu avant l’âge du fer. Sa présence, en effet, ne pou- 
vait être découverte dans les galènes argentifères par des 
gens qui ne le connaissaient pas et qui, d’ailleurs, n’au- 
raient pas su l’en retirer ; l’absence du plomb dans les 
découvertes confirmait celle de l’argent. Mais, dans la 
région que nous avons explorée, l’argent existait à l’état 
natif; on en a trouvé en 1870 à une très faible profon- 
deur, et tout permet de croire que, dans l’antiquité, on le 
trouvait à la surface du sol. Nos préhistoriques l’ont 
ramassé, et l’ont employé non seulement pour les bijoux, 
mais encore dans la fabrication des armes et des outils. 
Nos trouvailles ont confirmé sur ce point les récits des 
historiens anciens, et ont rendu vraisemblables les tradi- 
tions concernant les trésors que cette riche contrée renfer- 
mait. 
Ces mines d’argent natif sont situées aux Herrerias de 
Cuevas, au centre même de la zone ou se trouvaient les 
stations les plus riches de la troisième époque. 
Nous avons fréquemment trouvé, adhérant aux objets 
en métal, des morceaux de toile de lin .de finesse variable, 
conservés par l’incrustation des sels métalliques. Ce sont 
les seuls restes de vêtements rencontrés dans nos sépul- 
tures. 
Nous avons recueilli aussi deux peignes en bois; de 
l’un, il ne restait que des fragments ; mais la forme de 
