LA VIE ASCÉTIQUE DANS L’ANCIEN PÉROU. 
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On fait aujourd’hui dans la science des religions ce qu’on 
faisait jadis en étymologie. Deux mots avaient-ils une 
physionomie semblable, on les proclamait apparentés, et 
l’on expliquait l’un par l’autre. C’était l’époque de la 
science du langage dont Voltaire se moquait à si juste 
titre. Depuis lors, des principes vraiment scientifiques 
ont été formulés et établis en linguistique, et personne 
aujourd’hui n’oserait recourir aux procédés étymologiques 
du siècle passé. Pourquoi faut-il qu’en hagiographie la 
science n’ait pas encore acquis les mêmes droits ? Là règne 
encore le principe d’assimilation qui avait fait la gloire de 
l ’ Etymologicum magnum et qui ferait aujourd’hui la honte 
du linguiste qui oserait y recourir. Dès qu’il s’agit de 
mythe ou d’un point de croyance quelconque, le vieux 
principe reparaît, avec tout son appareil d’argumentation, 
et il règne en maître dans l’étymologie des faits et des 
idées. Je ne puis m’empêcher de croire qu’ici encore on 
doit appliquer l’axiome de droit : is fecit cui prodest, le 
coupable est celui qui devait en profiter. Les théories 
acatholiques ont tout intérêt à ne laisser voir dans la reli- 
gion du Christ qu’une copie de religions antérieures, et 
cet intérêt empêche leurs partisans d’apercevoir le vice 
de leurs procédés. Pour le bouddhisme en particulier, la 
chose est d’autant plus étonnante qu’il n’était nullement 
besoin d’y recourir pour appuyer la thèse. Bien des siècles 
avant Çâkyamuni, l’Inde avait ses ascètes, ses anacho- 
rètes pénitents, qui cherchaient déjà à dompter la nature 
humaine et à la rendre capable de rentrer dans le Grand 
Tout par une épuration parfaite. Les lois de Manou nous 
donnent une description complète de leur vie, et certes 
elle ne laisse rien à envier aux âmes avides d’immolation 
religieuse. Les brahmanes, simples humains, ont donc 
inventé cela chez eux. S’il en est ainsi, pourquoi les chré- 
tiens n’auraient-ils pas pu faire de même en leur pays, 
sans demander à autrui des inspirations que les pénitents 
de l’Inde n’avaient reçues de personne? Voilà ce que 
