LA VIE ASCÉTIQUE DANS L’ANCIEN PÉROU. I27 
Ici nous sommes entièrement à l’aise, car nos adver- 
saires ne prétendent pas que les indigènes du nouveau 
continent ont imité l’ancien. C’est au contraire le cau- 
chemar de certains savants que la simple supposition de 
relations quelconques entre les deux hémisphères anté- 
rieurement au voyage de Christophe Colomb . Ce que nous 
trouverons en Amérique ne pourra donc pas être consi- 
déré comme originaire de l’Europe ou de l’Asie, mais uni- 
quement comme un produit naturel de la pensée humaine. 
C’est pourquoi nous attachons une importance notable 
aux faits qui ont été consignés dans une relation datant 
des premiers temps de la domination espagnole au Pérou, 
et dont connaissance a été donnée tout dernièrement à la 
Société américaine de France (1). L’auteur de cette relation 
n’est pas connu, on sait seulement qu’il était jésuite. Il 
lui a simplement donné le titre de Relation anonima ; 
mais tout dans son livre prouve une œuvre sincère, 
sérieuse, faite en connaissance de cause et sans préoccu- 
pation étrangère à son sujet. La question qui nous occupe 
n’avait point été posée à son époque, et il ne pouvait 
penser à faire servir son récit à une solution plutôt qu’à 
une autre. Il ne songeait pas non plus à prouver la révéla- 
tion primitive, qui ne pouvait être en cause dans une 
question née seulement avec le second siècle de notre ère. 
Nous pouvons donc consulter la Relation en toute sécurité, 
y puiser les renseignements qu’elle contient et les exposer 
sans crainte d’erreur. Il est facile du reste d’en contrôler 
les assertions par d’autres renseignements obtenus 
d’ailleurs. 
Rappelons d’abord quelques points essentiels de la reli- 
gion péruvienne. La classe sacerdotale croyait à un Dieu 
suprême, créateur de l’univers, même du soleil, de la 
lune et des luminaires, et qu’ils appelaient Ticci Viracoc- 
cha. Les Péruviens, en général, croyaient à l’immortalité 
(1) Relation de las costumbres antiguas de los naturales del Peru. Anonimo. 
Réédité à Madrid, Tello 1879, 8°. — V. pp. 135-258. 
