LA VIE ASCÉTIQUE DANS LANCIEN PÉROU. 
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et la terre, il donnait sur le sol, vivant uniquement de 
racines et d’eau, et se donnant fréquemment la discipline 
avec une corde à gros nœuds. 
Dans les relations qui concernent cette vie anachoré- 
tique, nous trouvons un fait qui complète les données 
précédentes sur la religion du Pérou et lui restitue son 
caractère, plus en harmonie avec l’état général de l’huma- 
nité préchrétienne. Ces solitaires ne vénéraient pas seu- 
lement le Créateur universel, mais adressaient aussi leurs 
hommages aux astres et principalement au soleil ; ils se 
faisaient de petites chapelles, où ils plaçaient des images 
représentant les génies de la nature. 
Leur réputation attirait auprès d’eux des admirateurs 
crédules, qui leur attribuaient des rapports intimes avec 
les Dieux, des connaissances surhumaines, le pouvoir de 
sonder l’avenir et d’en découvrir les secrets. On venait les 
consulter sur la réussite des entreprises, la destinée des 
proches, le sort des amis éloignés ou disparus, etc. Ils 
étaient les nécromanciens, les chiromanciens, les diseurs 
de bonne aventure et les spirites de l’époque. 
Ces pratiques religieuses étaient généralement conti- 
nuées jusqu’à la mort. 
On a beaucoup et longuement discuté sur l’existence et 
la nature des communautés de femmes au Pérou. Santa- 
Cruz, Polo de Ondegardo, notre auteur anonyme et bien 
d’autres encore ont disserté sur leur origine, leur nature, 
leur but et leur histoire. Il ne peut être question pour nous 
d’entrer dans ces questions. Bornons-nous, avec M. Cas- 
taing, à un résumé des choses les plus sûres et les plus 
essentielles. 
Le culte du soleil semble, dit-on, avoir été le point de 
départ et le but de la création de ces communautés ; ce 
qui, pour le dire en passant, contraste étrangement avec 
la fin assignée plus haut aux communautés d’hommes. 
Leur institution n’est pas très ancienne et semble ne pas 
avoir précédé le xm e siècle de notre ère. 
