LA VIE ASCÉTIQUE DANS LANCIEN PÉROU. 
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lui faisait assigner une place, une dotation et une ser- 
vante. Elle prenait alors le costume, c’est-à-dire qu’on lui 
coupait les cheveux à l’exception d’une touffe sur le front 
et les deux tempes, et qu’on lui remettait une robe brune 
avec un voile noir et brun. On l’avertissait en outre que si 
la vie du temple ne lui convenait pas, elle pourrait la 
quitter. 
Les acllas étaient distribuées en groupes de dix, avec 
une maîtresse par groupe ; il y avait une supérieure pour 
dix groupes, et une abbesse au sommet de la hiérarchie. 
Le noviciat durait trois ans, ce n’était en réalité qu’une 
sorte de temps d’éducation dans un pensionnat. Aussi l’on 
y recevait également des jeunes tilles ordinaires, mais 
celles-ci formaient une classe à part sous des supérieures 
spéciales. 
Les exercices du noviciat consistaient à apprendre et 
pratiquer tout ce qui concernait tant les cérémonies du 
culte que les ouvrages manuels et l’entretien d’une 
maison. 
Lorsque le temps du noviciat était achevé, les acllas 
étaient réunies devant les représentants des autorités 
religieuses et civiles pour subir un nouvel examen. On les 
avertissait des conséquences de leur détermination, si elles 
voulaient rester attachées au culte. Quand elles persis- 
taient dans cette résolution et que, du reste, leurs supé- 
rieures attestaient qu’elles avaient donné, pendant leur 
noviciat, des preuves de vertu suffisante, elles étaient 
admises parmi les yurac-acllas consacrées au soleil ou à 
la lune. On les revêtait d’une robe blanche et on leur 
donnait un voile blanc; d’où le nom de « blanche élue » . 
Elles portaient en outre une guirlande d’or sur la tête et 
des chaussures d’étoffe précieuse, richement ornées. 
Dès lors, elles appartenaient aux dieux et devaient 
observer la virginité, sous peine de mort pour elles et 
leurs complices. Mais celles qui manquaient à ce devoir 
n’étaient point enterrées vivantes comme les vestales de 
