LA VIE ASCÉTIQUE DANS L ANCIEN PÉROU. 
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Les mœurs du pays étaient ainsi faites que l’honneur 
d’étre épouse des dieux était hautement estimé, et les 
vierges qui l’avaient obtenu en étaient trop hères pour 
s’exposer à le perdre. 
Des veuves de rois, des princesses peuplaient la maison 
de Cuzco ; jamais on ne vit princesse ou hile de grand 
seigneur en sortir, dit notre anonyme, parce que c’eût été 
à leurs yeux une honte de tomber sous le joug d’un homme 
après avoir été les épouses d’un dieu. 
Aussi le peuple les tenait en grand honneur. Lorsqu’elles 
se mettaient en route pour visiter les temples, il accou- 
rait sur leur passage pour les contempler avec orgueil, et 
leur donner des marques de respect et de sympathie. 
Chaque année, à Cuzco et dans les provinces, on leur 
donnait une grande fête, présidée par l’Inca ou son repré- 
sentant, et l’on y déployait la pompe la plus éblouissante. 
Là elles exposaient les étoffes précieuses qu’elles avaient 
travaillées pendant l’année, et le pain quelles présentaient 
aux assistants était considéré comme sacré et comme une 
sorte de relique. 
Si nous réfléchissons aux caractères essentiels de ces 
institutions, nous y retrouverons en réalité les traits prin- 
cipaux de nos instituts religieux, consécration à Dieu ou à 
ce que l’on croit Dieu, chasteté, obéissance, vie pénitente, 
destinée à mortifier les passions. 
On se demandera peut-être ce qu’il faut penser de ces 
similitudes et si l’on n’est pas exposé à voir conclure, 
sans pouvoir le contester avec succès, que la vie monas- 
tique dans le christianisme est une œuvre purement 
humaine, fausse dans ses principes et sans aucune valeur 
ni mérite devant Dieu. 
Pour répondre à cette question, quelques-uns pense- 
ront peut-être à se rejeter sur une révélation primitive 
qui aurait appris à l’homme la nature et la valeur de ces 
pratiques ; mais nulle part dans l’Ancien Testament, nous 
