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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
origines autrement éloignées, que ni les manuscrits, ni les 
inscriptions, ni la tradition ne peuvent nous aider à reconstituer. 
Nous voulons parler des origines de notre terre et de la série si 
variée des événements qui ont concouru à la formation de cette 
écorce solide, dont les profondeurs recèlent toutes les substances 
utiles à la civilisation, en même temps que sa nature, variable 
en chaque lieu, renferme le principe de la diversité du relief et 
de celle des productions extérieures. 
Evoquer ces lointains souvenirs; ramener, par la pensée, tan- 
tôt la mer, tantôt les eaux lacustres, sur les espaces qu’elles ont 
aujourd'hui délaissés; ressusciter en imagination, sur chaque 
territoire, soit la végétation qui le couvrait, avec ses plantes si 
différentes des nôtres, soit la population animale, aux formes 
parfois étranges, qui habitait les terres ou les eaux ; savoir, en 
pleine Lorraine, se retrouver au milieu d’un archipel de coraux, 
tout comme si l’on naviguait dans les mers équatoriales ; recon- 
naître, dans la craie des plaines de Champagne, une vase impal- 
pable, déposée par des myriades d’êtres microscopiques au fond 
d’une mer chaude et, dans le tuf du plateau de la Beauce, un 
dépôt de sources, formé au sein d’un lac sans profondeur; revoir 
les volcans d’Auvergne en éruption et les vallées fluviales rem- 
plies par les énormes masses d’eau de la période quaternaire ; 
n’y a-t-il pas là matière à des rêveries bien séduisantes et tout 
à fait dignes d’occuper un esprit curieux ? 
Mais, dira-t-on, alors qu’un érudit serait seul en mesure de 
repasser dans sa tête, pendant un voyage en chemin de fer, cette 
histoire des hommes, que tous nous avons apprise dans les éco- 
les, qui donc, en dehors de quelques très rares spécialistes, peut 
espérer de voir s’éveiller en lui des souvenirs relatifs à l’histoire, 
autrement obscure et moins connue, de la terre que nous fou- 
lons aux pieds? Combien de gens auront le regard assez subtil 
et assez bien préparé pour discerner les caractères de ce sol, 
dont l’inflexible rapidité du trajet laisse à peine entrevoir les 
contours? N’est-ce pas une^chimère de proposer à un amateur, 
pour objet de ses méditations, une matière aussi ardue et n’en 
doit-on pas laisser le privilège exclusif aux mieux exercés parmi 
les géologues de profession ? 
Ce serait chose incontestable si le voyageur, abandonné à lui- 
même, devait tirer de son propre fonds tous les éléments de la 
rêverie à laquelle nous le convions. Mais on peut lui faciliter cet 
effort, et ce livre a été rédigé justement dans le dessein de favo- 
riser, chez tout esprit imbu d’une certaine culture, l’éclosion de 
