LA GÉOLOGIE EN CHEMIN DE FER. 207 
tionnés. Sans doute, le nom de chacun de ces pays figure, à sa 
place, sur l’excellente Carte chorographique publiée par le Dépôt 
des fortifications. Mais qui donc a pris la peine d’en faire une 
description méthodique et ordonnée? Heureux encore si, dans 
quelques livres, on trouve, indiqués en deux mots, les principaux 
traits extérieurs de ces pays! La cause profonde de leur indivi- 
dualité reste le plus souvent ignorée; aucun lien ne semble exis- 
ter entre ces diverses divisions du sol. Pourquoi, sinon parce 
qu'il a manqué jusqu’ici aux géographes de pouvoir faire une 
application compétente de la géologie à l’intelligence des parti- 
cularités topographiques ? Conséquence naturelle, du reste, de 
l’étrange disposition des programmes d’enseignement qui, en 
classant la géographie parmi les branches littéraires, l’ont arbi- 
trairement séparée des sciences, avec lesquelles sont toutes ses 
affinités. 
Enfin si, ce qu'à Dieu ne plaise, les géographes eux-mêmes 
devaient nous faire défaut, nous garderions encore, pensons- 
nous, un nombre suffisant de lecteurs. En effet l’étude de la géo- 
logie se répand de jour en jour. Cette science a déjà pénétré 
dans l'enseignement secondaire et, si sa place y est encore assez 
mal définie, il faudra, de plus en plus, compter avec elle. 
L’observation de la structure du globe joue un rôle capital dans 
certaines branches des connaissances supérieures, et ses appli- 
cations sont devenues nombreuses, depuis que les travaux 
publics et même l’agriculture sont obligés d’y faire appel, tout 
comme l’art des mines. Les élèves des facultés et ceux des écoles 
spéciales doivent à la géologie une part de leur temps et, chaque 
année, on les voit exécuter, sous la conduite de maîtres autori- 
sés, des excursions qui les préparent à l’étude directe du terrain. 
C’est à eux surtout que nous dédions cet ouvrage. Ils y verront 
comment, loin d’être une science spéciale et aride, la géologie se 
prête à des applications constantes et peut donner de l’intérêt 
aux moindres promenades. Ils apprendront comment se révèle 
au dehors la constitution interne d’un sol et par quels indices, 
souvent délicats et fugitifs, un œil exercé doit pouvoir deviner 
les changements survenus dans la nature du terrain, quand on 
passe d’un lieu à un autre. Ils se familiariseront avec l’aspect 
normal des affleurements de chaque étage et s’habitueront à 
voir quelle part prépondérante, pour ne pas dire exclusive, 
revient à la géologie dans la formation de ces .régions naturelles , 
dont l’instinct si sûr de nos ancêtres a su, depuis de longs siè- 
cles, reconnaître l’individualité. Enfin au lieu de laisser, durant 
