REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 25 7 
en un môme noyau qu’au bout de 1 5 o millions d’années. Mais 
il faudrait qu’au bout de ce temps, et après la formation com- 
plète de Neptune, cette planète fût encore à l’état nébuleux pour 
donner naissance à son satellite. Donc, de ce chef, et en tenant 
compte aussi des données de la thermodynamique sur l’âge du 
système planétaire, la formation d’une grosse planète aux dépens 
d’un anneau est impossible. 
“ Je ne crois pas, dit M. Wolf, qu’il ait été donné de réponse 
satisfaisante à cette objection. Si l’on admet l’origine annulaire 
des planètes, il faut admettre en outre l’existence, dans chaque 
anneau, d’un centre de condensation autour duquel s’est immé- 
diatement réunie la plus grande partie de sa matière au moment 
même de la rupture ou auparavant, le reste n’ayant donné nais- 
sance qu’à de la poussière de planètes (1). „ 
Mais comment expliquer alors l’origine des astéroïdes ? — 
Voici : il n’est nullement certain que la nébuleuse planétaire, une 
fois formée, ait subsisté d'une manière durable. Il faut pour cela 
qu’elle satisfasse à certaines conditions étudiées surtout par 
MM. Roche et Vaughan (2). Lorsque ces conditions ne sont point 
remplies, la nébuleuse planétaire doit se résoudre en nébuleuses 
partielles, se mouvant et se condensant isolément. 
Ces conditions dépendent surtout de changements de densité 
des anneaux successifs de la nébuleuse solaire. Or, notre sys- 
tème planétaire semble porter aujourd’hui la trace de ces chan- 
gements. Les quatre planètes les plus éloignées sont très grosses 
et de très faible densité ; les quatre planètes les plus rapprochées 
sont plus petites et beaucoup plus denses. La matière de la 
nébuleuse qui a formé les unes et les autres a donc dû, à un cer- 
tain moment, subir une modification profonde, qui nous serait 
révélée par l’existence de l’anneau d’astéroïdes compris entre 
Mars et Jupiter. 
On le voit, la recherche des petites planètes et l'étude de leurs 
mouvements et de leur distribution dans l’espace présentent un 
grand intérêt. Le travail que s’imposent ceux qui se livrent à ce 
genre d’observations et de calculs aidera certainement à la solu- 
tion du problème de la formation des mondes. 
C’est à ce point de vue que d’Arrest avait entrepris, en 1 85 1 , 
alors que le nombre des astéroïdes connus ne dépassait pas 1 3 , 
(1) Les Hypothèses cosmogoniques, 1886, p. 42. 
(2) Consulter : Mémoire sur la figure d’une masse fluide soumise à l’attrac- 
tion d’un point éloigné (Mém, de l'Acad. de Montpellier, 1849-1851, t. I, 243, 
333 ; t. Il, 21 ). — Phil. Mag., 1860. 
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