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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
nière, la visite de six comètes, cinq nouvelles, et la comète 
d’Olbers qui nous revenait pour la première fois. 
La première se montra tout à coup visible à l'œil nu, dans 
l'hémisphère austral, le 18 janvier. Elle semblait promettre une 
apparition splendide, analogue à celle de la grande comète 
de 1880. Sa queue longue et rectiligne s’étendait sur un espace 
de plus de 3 o° ; mais cette traînée lumineuse était à peu près 
toute la comète : aucun noyau bien défini, aucune condensa- 
tion appréciable. Elle s’était à peine montrée que déjà elle dispa- 
raissait, fuyant notre système solaire en traversant les constella- 
tions de l'Indien, de la Grue, du Toucan, du Phénix et de l’Éridan. 
Le 26 janvier elle n’était plus visible à l'œil nu ; quelques jours 
plus tard le clair de lune empêchait de la voir, même à l’œil 
armé. 
La diffusion extraordinaire de son noyau a rendu les observa- 
tions difficiles ; on a cependant pu calculer ses éléments; ils 
montrent que la comète a passé au périhélie le 1 1 janvier, en 
rasant la surface du soleil. La chaleur solaire aurait-elle vaporisé 
son noyau ? 
En rapprochant ses éléments de ceux des comètes de 1843, I, 
1 880, I, 1 882, II, on est porté à penser qu’elles font toutes quatre 
partie d’un même groupe, sur lequel M. Kreutz a rappelé, l’année 
dernière, l’attention des astronomes. 
Déjà, en 1882, M. Schœnfeld avait fait remarquer que les trois 
comètes que nous venons d’indiquer pourraient bien être des 
parties détachées d’une même masse. La comète vue pavPogson, 
en 1872, et la comète de Souhag (Haute-Égypte) semblent 
appartenir au même essaim, caractérisé surtout par une dis- 
tance périhélie très petite. 
On se rappelle dans quelles circonstances la comète de Souhag 
fut observée par les astronomes envoyés en Égypte pour l’obser- 
vation de l’éclipse de soleil du 16 mai 1882. Vers le milieu de la 
totalité, M. Trépied aperçut, à l’œil nu, à la droite de l’astre 
éclipsé, un trait lumineux légèrement recourbé, dont on retrouva 
l’image sur les plaques photographiques préparées pour l'éclipse: 
c’était une comète. On la chercha en vain les jours suivants. 
Cette apparition fugitive inspira à M. J. Holetschek d'intéres- 
santes recherches sur les conditions que doit remplir l’orbite 
d’une comète pour que l’astre reste caché dans les rayons solai- 
res pendant tout le temps où son éclat absolu suffirait à la faire 
découvrir (1). Ces conditions sont multiples. Il faut d’abord que 
(1) Ueber die Bahn eines Kometen ... (Wiener Sitzungsberichte, novem- 
bre 1883). 
