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que cette unité était invariable.il est reconnu maintenant qu'il n’en 
est rien et que la durée de la rotation du globe, dont la seconde 
est une fraction, est soumise à des perturbations séculaires par 
l’influence des marées. Cela étant, on peut se demander s’il est 
absolument impossible de trouver quelque part dans les phéno- 
mènes physiques une unité de temps invariable. M. Lippmann a 
fait remarquer le premier que les phénomènes électriques four- 
nissent une telle unité, que cette unité est mesurable et que, 
par suite, elle peut servir à contrôler, aussi souvent qu’on le 
voudra, les variations de l’unité de temps actuellement en 
usage. 
Donnons une idée de cette découverte. 
La résistance cl’une substance conductrice est exprimée, en 
unités électro-statiques absolues, par un intervalle de temps. 
Cette propriété paraît étrange à première vue ; on ne voit pas 
trop quel rapport il peut y avoir entre deux choses aussi dispa- 
rates qu’une résistance et un intervalle de temps. Mais, pour que 
l’étonnement cesse, il suffit de se rappeler que, dans le système 
électro-statique, l’intensité d’un courant électrique est exprimée 
par une vitesse d’écoulement. Quoi de surprenant alors que la 
mesure expérimentale d’une résistance, dont les variations dé- 
terminent des variations inverses dans l’intensité du courant, soit 
liée à l’appréciation d’un intervalle de temps. Par cette propriété, 
chacun le voit, le problème de la détermination de l’unité de 
temps invariable est ramené à la recherche, sur notre globe, 
d’une substance conductrice restant identique à elle-même 
dans la suite des temps. Cette substance, on le sait, n’est plus à 
trouver ; le mercure à o° est dans ce cas. 
Le problème de la détermination de l’unité de temps inva- 
riable ayant une solution, voici le procédé d’évaluation imaginé 
par M. Lippmann. 
Le savant physicien propose de faire agir en même temps sur 
les deux circuits antagonistes d'un galvanomètre différentiel, 
mais d'une façon différente pour chacun d'eux, une pile de force 
électromotrice arbitraire E. 
Dans le premier circuit de résistance R circule d’une manière 
continue un courant d'intensité I; dans le second, la pile envoie 
une série discontinue de décharges produites de la façon sui- 
vante : un condensateur de capacité C est chargé périodique- 
ment par la pile, puis déchargé de même, au moyen d'un 
diapason en vibration, servant de commutateur. 
Durant le temps T, le débit du premier circuit est l — T ; ce- 
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