REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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bon ces hypothèses inutiles, qui sont un embarras et un obstacle 
pour la science ? 
Dans l’électricité dynamique, Ampère avait donné, des phéno- 
mènes divers manifestés par les courants, une théorie indépen- 
dante de toute hypothèse à priori. Sans rien préjuger sur la cause 
réelle de ces phénomènes, la théorie d’Ampère permet de calcu- 
ler dans tous les cas l’action mutuelle de deux conducteurs : 
théorie vraiment inébranlable, puisqu’elle est fondée exclusive- 
ment sur les données expérimentales. 
Mais voici venir les faiseurs d’hypothèses, comme M. Paul 
Janet les appelle dans son langage ému : entre leurs mains le 
courant électrique devient un fluide en mouvement, espèce de 
fleuve marchant en deux sens opposés d’après les uns, dans un 
seul sens d’après les autres, dont le fil conducteur est le lit, et 
dont les molécules agissent les unes sur les autres conformément 
à des lois conventionnelles. 
A quoi ont abouti ces spéculations , se demande M. Paul 
Janet? Ont-elles ajouté quelque chose à la valeur pratique de la 
théorie d’Ampère? Rien, absolument rien. 
En électricité statique et dans la théorie de la lumière, les 
hypothèses à priori proscrites par Newton dominent encore 
dans le langage. “ On parle de fluide électrique, d’éther lumineux; 
on attribue à ces fluides des propriétés spéciales : action à 
distance pour les fluides électriques ; élasticité, incompressibilité 
pour l’éther lumineux : ce sont là de ces hypothèses physiques 
et mécaniques que Newton exclut du domaine de la science 
expérimentale. „ 
M. Paul Janet admet que l'hypothèse du fluide électrique avec 
ses actions mutuelles régies par la loi newtonienne, conformé- 
ment aux données de l’expérience, outre qu’elle rend raison de 
toutes les particularités de l’équilibre électrique à la surface des 
corps conducteurs, est parvenue à prévoir une foule de consé- 
quences dont aucune n’a été démentie par l’expérience : les tra- 
vaux de Poisson, de Gauss et de Green, pour ne citer que les 
recherches des hommes éminents, en font foi. Un tel accord 
donne, sinon à la théorie, du moins aux formules théoriques, 
des caractères de vérité qu’il n’est pas possible de rejeter ; mais, 
suivant M. Paul Janet, c’est une raison de plus pour chercher à 
faire disparaître de la théorie rationnelle de l’électricité statique 
toutes les hypothèses à priori et à construire l'édifice des 
formules analytiques indépendamment de toute supposition gra- 
tuite et de toute donnée contestable. 
