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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Dans la théorie des vibrations lumineuses, M. Paul Janet 
admet également que l'hypothèse à priori, maniée par les mains 
habiles de Fresnel et de ses successeurs, a conduit à des résul - 
tats surprenants. Des phénomènes d'une délicatesse inouïe expli- 
qués et calculés jusque dans les moindres détails; des faits 
tenant du prodige, comme la présence de la lumière au centre de 
l'ombre d'un petit disque circulaire ou au centre de l’ombre 
d'un fil mince, prévus théoriquement, puis vérifiés expérimenta- 
lement, contrairement au sentiment motivé d’illustres physiciens; 
l’existence affirmée par avance d’une multitude infinie de rayons 
réfractés, engendrés, dans certaines conditions de réfraction, par 
un seul rayon incident ; bref, un monde nouveau découvert par 
l’analyse, a l’aide de l’hypothèse à priori, dépassant en beauté 
et en fertilité tout ce qu’un poète aurait pu rêver de plus admi- 
rable en ce genre. 
Nonobstant toutes ces victoires remportées par l’analyse 
mathématique sur la nature matérielle dans le plus répandu et 
le plus fécond de ses agents, le savant professeur de Grenoble a 
le ferme espoir que le temps est proche où il sera possible de 
déduire toutes ces conséquences de données purement expéri- 
mentales, sans être obligé d’introduire dans les raisonnements 
une matière éthérée dont rien ne démontre l’existence. Pour- 
quoi ne pas substituer, par exemple, dès aujourd’hui, à la 
vibration rectiligne des éléments éthérés, l'idée, plus générale et 
indépendante de toute hypothèse, d’un vecteur géométrique? 
C’est par ce vœu que M.Paul Janet termine l’exposé de ses idées. 
Il y aurait bien des choses à dire sur les vues émises par 
l’habile professeur de Grenoble dans son discours d’ouverture 
du cours de physique. 
Il est fort douteux, par exemple, que Newton ait été un parti- 
san à outrance de l’exclusion des hypothèses à priori dans la 
physique mathématique (i). Le système de l’émission dont il est 
l’auteur, la théorie des accès imaginée par lui pour expliquer le 
phénomène des anneaux colorés et la coloration des lames 
minces, ses hésitations pendant plus de trente ans au sujet de 
l’hypothèse des ondulations, ses vues sur la chaleur rayonnante 
qu’il est porté à expliquer par des vibrations d’un milieu subtil, 
tout cela montre assez que le dédain des hypothèses à priori 
(1) Voir Y Histoire de la physique, par Poggendorff. 
