REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
287 
n’avait pas envahi la grande âme du physicien anglais à un bien 
haut degré. A plus forte raison est-on en droit de conclure qu’il 
n’était pas en hostilité ouverte avec ces hypothèses (1). 
Ampère n’a pas non plus tellement basé sur l’expérience sa 
théorie de l’électricité dynamique, que l’hypothèse à priori rela- 
tive à la direction de l'action mutuelle de deux éléments de cou- 
rant suivant la droite qui les joint ne se soit pas introduite, 
comme partie essentielle, dans le fondement même de l’édifice. 
Mais, pour ne pas dépasser les limites qui me sont imposées 
dans ce bulletin, je me contenterai de résumer en quelques mots 
ce qu’il me serait aisé de développer plus longuement. 
On ne peut nier que dans la physique, comme dans toutes les 
autres sciences, il ne soit très utile de séparer nettement le cer- 
tain de l’incertain : on peut même dire que c’est pour ces sciences 
une condition indispensable du progrès. 
Par conséquent, faire pour toutes les branches de la physique 
mathématique ce que l'on s’efforce, à l’heure présente, de réaliser 
pour la théorie de l’électricité statique, où les notions expéri- 
mentales et leurs déductions immédiates sont dégagées de toute 
solidarité avec n’importe quelle espèce d’hypothèses, est chose 
de tout point excellente et on ne peut plus désirable. Il n’est 
(1) Le texte du livre des Principes, cité par M. Paul Janet et rapporté plus 
haut, est suivi presque immédiatement des paroles suivantes qui terminent 
le livre : “ Adjicere jam liceret nonnulla de Spiritu quodam subtilissimo 
corpora crassa pervadente, et in iisdem latente, cujus vi et actionibus 
particulæ corporum ad minimas distantias se mutuo altrabunt, et con- 
tiguæ factæ cohærent; et corpora Electrica agunt ad distantias majores, 
tam repellendo quam attrahendo corpuseula vicina ; et Lux emittitur, reflec- 
titur, refringitur, inflectitur, et corpora calefacit; et sensatio omnis excitatur, 
et membra Animalium ad voluntatem moventur, vibrationibus scilicet 
hujus Spiritus per solida nervorum capillamenta ab externis sensuum orga- 
nis ad cerebrum et a cerebro in musculos propagatis. Sed hæc paucis exponi 
non possunt; neque adest sufficiens copia Experimentorum, quibus leges 
actionum hujus Spiritus accurate determinari et monstrari debent 
Newton admet, dans cette conclusion du livre des Principes, un fluide sub- 
til dont l’action produit la cohésion, les attractions moléculaires, les attrac- 
tions et les répulsions électriques, et tous les phénomènes de la lumière et 
de la chaleur. De plus, ce sont les vibrations de ce fluide qui propagent jus- 
qu’au cerveau les excitations sensorielles et conduisent du cerveau aux 
muscles les impulsions motrices. Si M. Paul Janet n’a pas traduit cette con- 
clusion, c’est que probablement il a cru que les hypothèses, admises par 
Newton, de la division des corps en molécules, de l’existence d’un fluide 
subtil universel propagateur de la lumière et de la chaleur, des vibrations 
de ce fluide au sein des corps organisés, ne constituaient pas des hypothèses 
à priori. 
