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niciens exploitèrent ces îles jusqu’à la fondation de 
l’empire romain. C’est la première période qui forme 
l’objet de cette étude. 
On peut à ce sujet se poser deux questions : Dans quel 
pays a-t-on premièrement exploité le minerai ? A quelle 
époque remonte l’emploi du métal l 
Ces questions sont importantes, parce qu’elles ont trait 
à une des grandes étapes de l’humanité dans l’histoire du 
progrès. M. Daubrée, notre éminent minéralogiste, a dit 
avec raison : « L’étain offre un double intérêt : d’une part, 
son emploi à l’état de bronze caractérise une grande épo- 
que de l'iiistoire do l’homme; d’autre part, l’aspect du 
minerai, qui ne rappelle aucune substance métallique, et 
ses gisements comparativement rares supposent chez les 
premiers exploitants une vie de relation dont on n’a guère 
d’autres preuves. » Rechercher comment et où ce grand 
progrès s’est opéré, voilà le but de notre travail. 
Voyons d’abord quels monuments encore existants nous 
pouvons interroger; puis, ces monuments trouvés, 
tâchons de les dater. Nous essayerons alors de dire dans 
quel pays les anciens ont découvert l’étain et où ils ont 
pu l’exploiter. 
Jusqu’aux derniers travaux de M. Berthelot, nous 
avions cru pouvoir admettre que, toutes les fois que nous 
nous trouvions en présence de statuettes en métal recou- 
vert d’un oxyde bleu ou vert, nous avions sous les yeux un 
bronze composé artificiellement d’un alliage de cuivre et 
d’étain. Les expériences de M. Berthelot sont venues, 
sinon démontrer la fausseté de notre assertion, du moins 
l’infirmer singulièrement. 
Il existe au Louvre une figure métallique de Tello. 
Elle représente un personnage divin, agenouillé, tenant 
une sorte de pointe ou cône métallique. Elle porte le nom 
gravé de Goudéah, c’est-à-dire, qu’elle répond à l’époque 
la plus ancienne à laquelle appartiennent les objets trou- 
vés jusqu’ici en Mésopotamie. M. Oppert lui attribuerait 
