l’étain dans l’antiquité. 
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une antiquité de quatre mille ans avant notre ère. Nous 
nous trouvons ainsi reportés aux temps les plus reculés 
de la métallurgie historique. Cette figurine est recouverte 
d’une épaisse patine verte. Au-dessous de la patine se 
trouve une couche rouge, constituée par le métal profon- 
dément altéré et oxydé dans la majeure partie de son 
épaisseur. Puis vient un noyau métallique rouge, qui 
offre l’apparence et la ténacité du cuivre proprement dit : 
c’est le dernier reste du métal primitif, progressivement 
détruit par les actions naturelles (1). 
M. Berthelot a analysé d’abord la patine ; il a trouvé 
que la couche moyenne était « du protoxyde de cuivre 
presque pur, ne renfermant ni étain, ni métal analogue. Ce 
protoxyde de cuivre résulterait d’une altération lente du 
cuivre; enfin, le noyau est constitué par du cuivre métal- 
lique pur. » 
M. Berthelot ne veut pas en tirer une conclusion posi- 
tive, mais il est évident, pour lui comme pour nous, que 
la théorie, émise par bon nombre de savants, suivant 
laquelle il y aurait eu un âge du cuivre pur avant l’épo- 
que du bronze, commence à prendre de la consistance. 
Cependant il ne faut pas attacher à cette analyse de 
M. Berthelot une importance exagérée ; car une autre 
analyse, faite par lui sur un bronze égyptien, prouve que 
le bronze existait en Egypte 2000 ans avant notre ère. 
Il est même fort probable que les statuettes de bronze 
de la collection du Louvre, que l’on fait remonter à l’épo- 
que des pyramides, c’est-à-dire 3 600 ans avant notre ère, 
sont composées, comme on l’a toujours cru, d’un alliage 
de cuivre et d’étain. Ce fait démontrerait que, près de 
4000 ans avant notre ère, l’étain était déjà connu et 
exploité dans certaines parties du monde ; mais il n’infir- 
merait en rien l’hypothèse de M. Berthelot, tendant à 
démontrer l’existence d’un âge du cuivre pur antérieur à 
(1) Berthelot. Collection des anciens alchimistes grecs. Paris, Georges Stein- 
hel, 1887, p. 225. 
