l’étain dans l’antiquité. 
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Les gisements de cuivre sont assez répandus sur notre 
globe ; ils apparaissent même parfois, à l’œil nu, d’une 
façon saisissante. Il est donc naturel que l’homme ait 
cherché à s’emparer et à se servir de ce métal. L’étain au 
contraire est fort rare. Comme minerai, il n’existe qu’à 
l’état d’oxyde, sans brillant, sans aucune qualité capable 
d’attirer l’attention. La découverte de l’étain fut donc un 
acte d’observation, de la part de l’homme, beaucoup plus 
considérable que celle du cuivre. 
O11 le voit, le raisonnement vient à l’appui de l’hypo- 
thèse de M. Berthelot. Donc, pour lé moment, et sans 
déterminer ni les temps ni les lieux, nous croyons pou- 
voir conclure qu’avant l’époque du bronze, il y a eu une 
époque du cuivre pur, et que la découverte de l’étain et 
de son emploi comme alliage est venue postérieurement 
marquer un pas nouveau et important dans l’ordre naturel 
du progrès. 
Recherchons maintenant de quel pays pouvait provenir 
l’étain à ces époques lointaines, 2000 ans avant notre ère. 
La philologie et la géographie nous aideront dans cette 
recherche. Tout d’abord on admit que les Chaldéens, les 
Égyptiens et, plus tard, les Phéniciens ou d’autres peuples 
navigateurs allaient, dès la plus haute antiquité, cher- 
cher l’étain au fond de la mer Noire, au Caucase. Nous 
avons démontré, dans un mémoire à l’Académie des 
inscriptions, que le Caucase ne contenait point d’étain. Le 
fait est important, parce qu’il renverse une hypothèse 
généralement admise. Ainsi MM. François Lenormant, 
Dufrené, Georges Perrot, Burnouf et Schliemann ont tous 
cru voir dans l’isthme transcaspien la source alimentaire 
de l’étain pour le monde ancien. Désormais, c’est dans 
un autre pays qu’il faut rechercher l’origine de notre 
métal. 
Un autre savant, M. Von Baer, indique comme terrain 
stannifère exploité dans l’antiquité un point extrême du 
Khorassan situé aux environs de Méched. Il s’appuie sur 
