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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
inhabitables et même inaccessibles pour des caravanes, en 
raison du manque d’eau et des variations extrêmes qui se 
produisent dans la température. On se souvient encore du 
sort funeste de l’ambassade anglaise envoyée en 1873 au 
khan de Kaschgarie,Yacoub khan, au passage de ces dé- 
serts qui forment les hauts plateaux de l’Asie centrale. 
Mais, quoique cette contrée se soit singulièrement trans- 
formée depuis vingt siècles, comme nous en avons la preuve 
dans les empires florissants de la Bactriane et la Sogdiane, 
ce ne serait pas au centre même de l’Hindou-Kouch que 
l’on supposerait l’exploitation de l’étain, ce serait dans un 
pays qui se rapporterait aujourd’hui au Caboul. 
Il existe de l’étain dans les contreforts des chaînes de 
montagnes qui séparent l’empire chinois de l’Inde et de 
l’Asie centrale. 
La vallée du fleuve Hilmend serait donc la source d’ap- 
provisionnement où l’on aurait puisé l’étain, et d’où on 
l’aurait transporté plus tard sur tous les points du monde. 
Au temps de Strabon, les voyageurs dont il fait men- 
tion disaient que, non loin du pays des Oranges, il exis- 
tait de l’étain. Voilà le texte sur lequel M. Berthelot s’ap- 
puie pour démontrer la présence de l’étain à Méched. Si 
Strabon avait voulu désigner des mines à Méched, il 
aurait dit qu’elles étaient en Perse ; tandis que les termes 
dont il se sert signifient littéralement quelles sont près 
du pays des Oranges ; ce qui nous fait supposer, étant 
données les connaissances géographiques d’alors, que 
c’était dans une contrée placée à l’orient de celle qu’il 
citait ; car la Perse était alors un pays connu, qu’il aurait 
désigné par son nom. Ou reste, à notre avis, ce texte de 
Strabon n’a pas une grande importance. Il se trouve dans 
le livre XV de son œuvre, celui-là même qu’il commence 
en mettant le lecteur en garde contre les renseignements 
qui lui ont été donnés par des voyageurs dont il n’a pu 
vérifier les dires. Pour nous, il signifie que Strabon avait 
entendu dire qu’on exploitait l’étain dans la direction de 
