l’étain dans l’antiquité. 
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l’existence de mines d’étain au Caucase, mais par ce fait 
que des navigateurs allaient chercher au fond de la mer 
Noire l’étain que des caravanes apportaient de l’intérieur 
de l’Asie jusqu’au littoral. Cette explication nous paraît 
des plus judicieuses et nous l’admettons sans réserve. 
A l’appui de son dire, M. Maury rappelle qu’un fait 
identique s’est produit à propos de l’ambre. On disait 
F ambre d’ Istrie; or l’Istrie n’a jamais produit d’ambre; 
seulement, c’était en Istrie que les peuples méditerranéens 
allaient chercher l’ambre, et c’était aussi en Istrie que les 
peuplades du Nord l’apportaient aux comptoirs où ils 
l’échangeaient contre des marchandises du monde civilisé. 
De tout temps, des factoreries importantes furent éta- 
blies à l’embouchure du Phase. Hérodote nous dit que la 
Colchide était une colonie égyptienne. Quoiqu’on ait peu 
fait de fouilles dans ces contrées, on a cependant trouvé, à 
l’emplacement de la ville actuelle de Poti, un certain nom- 
bre de statuettes en porcelaine émaillée, bleue, avec des 
caractères hiéroglyphiques gravés en bleu et peints en 
noir. 
Voilà donc une preuve de la présence des navigateurs 
phéniciens ou égyptiens au fond de la mer Noire. Nous 
n’indiquons pas exactement l’un de ces peuples plutôt que 
l’autre ; car ces statuettes peuvent être aussi bien des imi- 
tations phéniciennes que clés productions égyptiennes. 
Enfin M. Hervey de Saint-Denys a fait savoir à l’Aca- 
démie des inscriptions qu’il existait des bronzes chinois 
remontant à plus de 2000 ans avant notre ère. Il a même 
retrouvé des textes chinois indiquant l’étain comme pro- 
venant du nord-ouest de la Chine. L’étain qui servait à 
fabriquer ces bronzes ne pouvait venir d’un autre côté, 
les communications avec le Yunnam étant trop difficiles. 
Ceci nous ramène encore à l’Altaï. 
La question pour nous se pose nettement : le premier 
étain qu’on ait découvert dans l’antiquité provient ou de 
l’Hindou-Kouch ou de l’Altaï; mais c’est aux explora- 
