l’étain dans l’antiquité. 
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Murcie découvertes par MM. Siret contiennent beaucoup 
plus cle cuivre pur que de bronze ; elles montrent que 
l’étain était inconnu dans la partie de l’Espagne qui borde 
la Méditerranée à une époque beaucoup plus rapprochée 
de nous. 
On pourrait nous objecter le texte de Festus Avienus, 
dans lequel ce poète géographe s’écrie dans un dithy- 
rambe (1) : “ Au-dessus des marais s’élève le mont Argen- 
tarius, ainsi nommé par les anciens, à cause de son éclat: 
l’étain resplendit sur ses flancs, et fait surtout jaillir la 
lumière dans les airs, quand le soleil de ses rayons frappe 
sa tête élevée. Le fleuve Tartessus roule des flots chargés 
de parcelles d’étain, et apporte aux villes ce riche 
métal. » 
A cela nous répondrons, comme à tous les textes 
anciens que l’on nous opposerait, qu’il faut les passer au 
crible avant de s’en servir; nous le dirons particulière- 
ment pour cette citation d’un poète qui n’avait probable- 
ment jamais été en Espagne, et qui traduisait à sa façon 
les écrivains carthaginois. Quelle valeur accorder à sa 
traduction quand il nous parle de l’étain qui resplendit à 
la cime d’une montagne? L’étain, nous l’avons dit, n’existe 
dans la nature qu’à l’état d’oxyde noirâtre et sans aucun 
éclat. 
Certainement l’étain d’Espagne fut exploité par les 
Phéniciens et particulièrement par les Carthaginois, mais 
à Sabale et à Ablaneda, à une époque beaucoup plus rap- 
prochée de nous. Le texte de Festus Avienus paraît même 
être emprunté aux Carthaginois : ce serait une preuve 
que les mines d’Espagne n’ont été exploitées que posté- 
rieurement au vm e siècle. Du reste, toutes ces mines sont 
placées sur la côte occidentale de l’Espagne, c’est-à-dire 
que pour les atteindre il a fallu passer les colonnes d’Her- 
(1) Festus Avienus, Or a maritima, traduction Despois et Saviot, édition 
de Panckoucke. Paris in-8°, 1843, p. 119. 
