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indiquant pendant cette époque l’emploi du cuivre à l’ex- 
clusion de toute autre matière, mais plutôt un emploi qui 
a marché de pair d’abord avec les outils de pierre , et plus 
tard avec le bronze. Cela ne peut pas cependant nous enle- 
ver le droit de désigner cette période comme âge du cuivre 
ou période du cuivre ; car personne ne méconnaîtra la 
haute signification de la première apparition du métal 
pour la civilisation, et, dans ce cas comme dans beaucoup 
d’autres, ce n’est pas à un fait exclusif, mais à l’apparition 
la plus marquante qu’il faut emprunter une désignation. » 
Les faits connus jusqu’ici ne permettent pas de dire 
que le cuivre ait été le premier métal connu en Europe ; 
pour la région que nous étudions, le bronze apparaît en 
même temps que le cuivre, et peut même l’avoir précédé 
d’un temps plus ou moins long. 
Le travail du cuivre par les indigènes ne prouve pas 
qu’ils l’aient découvert par eux-mêmes ; cela montre seu- 
lement que l’importateur du bronze ne leur apportait que 
peu ou point d’étain, et que, faute de mieux, ils fabri- 
quaient leurs outils avec le cuivre qu’ils possédaient. 
D’ailleurs, si l’on examine ce qui devait se passer lors- 
qu’un commerçant apportait des objets de bronze chez un 
peuple néolithique, on comprendra sans peine que les nou- 
veaux objets et les nouvelles connaissances devaient se 
répandre d’une façon irrégulière. Les tribus voisines 
subissant plus complètement l’influence étrangère, on cons- 
tatera chez elles une modification profonde des mœurs 
primitives, et on retrouvera en abondance les produits 
importés. Plus loin, au contraire, il y aura des tribus 
qui restent parfaitement isolées ; d’autres reçoivent de 
leurs voisins quelques-unes de ces parures nouvelles et 
apprennent quelques-uns des usages introduits. Des indus- 
tries apportées, la plus utile, la métallurgie, se sera trans- 
mise la première, et il ne serait pas étonnant de rencon- 
trer quelque part les restes de peuplades plus ou moins 
isolées, ayant ainsi appris à connaître et à travailler le 
