LES PREMIERS AGES DU MÉTAL EN ESPAGNE. 379 
ouivre, sans avoir la moindre connaissance du bronze, et 
tout en continuant à se servir delà pierre. C’est à un sem- 
blable état de choses, à des coïncidences, à l’insuffisance 
des fouilles, que nous attribuons la rencontre que nous- 
mêmes avons faite de gisements où les outils de pierre sont 
mêlés avec quelques objets en cuivre, sans trace de bronze; 
et cependant plusieurs de ces stations sont certainement 
postérieures à d’autres où nous trouvons le premier bronze. 
On ne saurait être trop prudent en se basant sur des 
arguments négatifs, tels que l’absence de bronze dans un 
gisement. 
Ajoutons que nous ne pouvons partager la théorie de 
M. de Mortillet, d’après laquelle les haches plates en cui- 
vre seraient les plus modernes ; la série des armes que 
nous avons trouvées nous oblige à la rejeter. 
S’il est certain que la notion première des métaux a été 
apportée sur nos côtes par un peuple plus civilisé, on 
peut croire qu’il n’en a pas été de même de la connais- 
sance de l’argent. Comme nous l’avons déjà dit, on admet- 
tait jusqu’à présent que ce métal n’avait été connu que 
tardivement, et cela pour un motif fort simple. D’ordi- 
naire, en effet, l’argent ne se trouve que dans les mine- 
rais de plomb ; les plus riches de ceux-ci n’en contiennent 
que des quantités relativement insignifiantes ; à l’œil nu, 
on ne peut soupçonner la présence du métal précieux et, 
même si elle avait pu être constatée, l’extraction de l’ar- 
gent exigeait des opérations métallurgiques compliquées, 
dont on ne peut supposer capables les populations que 
nous étudions. De fait, on peut dire que l’argent ne se 
rencontre pas à l’âge du bronze, et le plomb semble encore 
moins ancien. Mais, dans la province que nous avons 
fouillée, on trouvait de l’argent pur, à l’état natif, et à une 
faible profondeur. Aujourd’hui encore, aux Herrerias 
de Cuevas, à trois kilomètres de l’embouchure du rio 
Almanzora, on rencontre des paillettes et des mousses 
