38o REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
brillantes d’argent pur dans des terres ferrugineuses. 
L’exploitation de ce gisement a produit il y a quelques 
années de grandes richesses, aujourd’hui il paraît à peu 
près épuisé. Le terrain à cet endroit a été bouleversé par 
des exploitations anciennes de diverses époques ; mais on 
peut croire que l’argent se rencontrait primitivement à 
la surface même du sol ou à une très faible profondeur, et 
que son extraction ne présentait aucune difficulté. 
Est-il étonnant dès lors que nous voyions ce métal aux 
mains des indigènes dès le début de l’âge du bronze, à 
peine au sortir de l’âge de la pierre ? La découverte de ce 
gisement semble due aux habitants du sol eux-mêmes. 
Devenus mineurs depuis qu’on leur avait appris à recher- 
cher dans la terre les minerais de cuivre, ils auront par- 
couru le pays, à la recherche de filons, et ils n’ont pu 
tarder à rencontrer l’argent natif des Herrerias. La métal- 
lurgie de ce métal est bien plus simple que celle du 
cuivre, qu’il faut d’abord extraire du minerai ; les points 
de fusion des deux métaux ne sont pas très éloignés 
l’un de l’autre, et l’argent pur est fort malléable, à tel 
point qu’il n’est pas impossible que certains échantillons 
aient pu être transformés en objets de parure par un sim- 
ple martelage, sans fusion préalable. 
Des auteurs s’étonnent de voir la haute antiquité faire 
un si grand usage de l’argent, alors que le plomb semble 
avoir été à peine connu. Il y a là, dit Rougemont ( 1 ), 
« une énigme dont je n’ai pas la clef « . Ne faudrait-il pas 
chercher l’explication de ce fait dans l’existence de gise- 
ments d’argent natif, semblables à celui des Herrerias ? 
D’après une antique légende, des bergers auraient un 
jour mis le feu aux forêts des Pyrénées, et la chaleur, 
liquéfiant les métaux contenus dans le sol, aurait fait 
couler des torrents d’argent fondu à la surface. N’est-il 
(1) IJâge du bronze ouïes Sémites en Occident, par Fr.de Rougemont 
Paris, Didier, 1886, p. 162. 
